Rak je izraz, ki se uporablja za opis kakršne koli maligne rasti, ki jo povzroča nenadzorovana in nenormalna delitev celic. Lahko prizadene veliko različnih delov telesa in lahko povzroči hude bolečine, težave s telesom ali na koncu smrt. Rak prizadene na stotine milijonov ljudi po vsem svetu, boj za boj proti različnim oblikam raka pa je eden glavnih bojev sodobne medicine. Medtem ko je bil dosežen napredek na številnih frontah, stopnja raka še vedno ostaja zelo visoka, zlasti v industrializiranih državah, in toliko ljudi išče korake, ki jih lahko sprejmejo v svojem vsakdanjem življenju, da bi zmanjšali svoje možnosti za razvoj raka.
Eden od odličnih načinov za zaščito pred razvojem raka je uživanje veliko hrane za boj proti raku. To so živila, ki vsebujejo različne spojine, za katere je znano, da pomagajo preprečiti razvoj ali širjenje raka. V nekaterih primerih natančen mehanizem, ki se pojavlja v teh živilih za boj proti raku, morda ni popolnoma razumljen, vendar se zdi, da določena raven podatkov kaže statistično pomembno povezavo med uživanjem teh živil in bojem proti raku. V drugih primerih povezava morda ni dobro dokumentirana, vendar priljubljena modrost lahko še naprej drži, da so živila tako dobra v boju proti raku.
V živilih za boj proti raku se pojavljata dve glavni učinkovini, ki jim pomagata pri opravljanju svojega dela: fitokemikalije in antioksidanti. Fitokemikalije se pojavljajo v rastlinah in se nanašajo na vrsto hranil, ki niso bistvene za zdravje ljudi, vendar se zdi, da spodbujajo bolj zdrav sistem. Nekatere od teh fitokemičnih snovi so tako močne, da so jih spremenili v droge. Na primer, zdravilo za boj proti raku Taxol je pridobljeno iz fitokemikalije, ki jo najdemo v drevesu pacifiške tise. Antioksidanti upočasnijo oksidacijo drugih molekul, nekatere oksidacijske reakcije pa lahko poškodujejo celice in povzročijo povečano verjetnost raka.
Eno najbolj znanih in najmočnejših živil za boj proti raku so borovnice. Borovnice vsebujejo močan nabor antioksidantov, znanih kot antocianozidi, za katere velja, da so koristni pri preprečevanju vseh vrst raka. Pravzaprav so antocianozidi trenutno najmočnejši znani naravni antioksidanti. Še en močan antioksidant, ki ga najdemo v jagodičevju, je elaginska kislina, ki jo najdemo v malinah in jagodah. Elaginska kislina ne le upočasni oksidacijski proces, ampak tudi upočasni razmnoževanje rakavih celic, še posebej pa je koristna proti raku dojk, pljuč, mehurja in kože.
Laneno seme je še ena živila za boj proti raku, ki se pogosto promovira kot zdravstveni dodatek. Laneno seme vsebuje fitoestrogene, ki naj bi pomagali pri preprečevanju raka pljuč, dojk in kože. Česen se bori tudi proti raku, tako da upočasni ali popolnoma ustavi rast tumorjev s prisotnostjo spojine, dialil disulfida, ki je še posebej močan proti raku pljuč, debelega črevesa in kože. Vino naj bi prav tako pomagalo pri preprečevanju raka, kot tudi grozdje samo zaradi prisotnosti resveratrola, ki dejansko preprečuje poškodbe celic in zmanjšuje tveganje za raka.
Paradižnik je živilo, za katerega velja, da je zelo koristno v boju proti raku prostate zaradi prisotnosti likopena. Soja, bogata z izoflavoni, naj bi pomagala pri preprečevanju raka pljuč, materničnega vratu, želodca in mehurja. Celoten razred zelenjave križnic, vključno z ohrovtom, cvetačo, zeljem in brokolijem, vsebuje širok spekter spojin proti raku, za katere se domneva, da pomagajo zlasti proti raku debelega črevesa in danke, prostate, mehurja, pljuč in želodca.