Ni pravilnega odgovora, katera mesta so najbolj onesnažena. Seznami se lahko razlikujejo glede na to, kaj se šteje za onesnaževalo ali katera onesnaževala veljajo za hujša. Onesnaženost vode, tal in zraka je slaba, a odvisno od tega, na katero uvrstitev si pogledamo, se lahko nekateri štejejo za slabše od drugih. Kljub temu se nekatera mesta na svetu nagibajo k številnim seznamom. Vsaj v teh primerih obstaja določeno soglasje.
Eno od teh mest je Kabwe, Zambija. To afriško mesto, znano po rudnikih svinca in bakra, je znano tudi po onesnaževanju. Ker so rudniki skoraj stoletje delovali brez vladnih okoljskih predpisov, se je začel kazati davek na lokalnem prebivalstvu. Tudi ko rudniki ne delujejo več, otroci v mestu in njegovi okolici kažejo pet do desetkratno količino svinca, ki je sprejemljiva s strani Agencije za varstvo okolja Združenih držav Amerike.
Drugo mesto, ki je znano po kontaminaciji, je mesto Sumgayit v Azerbajdžanu. To je bil eden od centrov za proizvodnjo pesticidov in drugih kemikalij v času razcveta Sovjetske zveze, vendar je to prineslo davek. Zaradi proizvodnega procesa je bilo v ozračje izpuščenih na stotine tisoč ton kemikalij. Zdaj je stopnja raka v mestu ena najvišjih na svetu.
Medtem ko je velik del sveta slišal za problem onesnaževanja v Pekingu na Kitajskem, je kitajsko mesto Linfen na skoraj vseh seznamih najbolj onesnaženih mest in pogosto zaseda prvo mesto. Nad mestom se pogosto usedejo oblaki premogovega prahu, ki otežuje dihanje. To je morda najmanjša skrb v Linfenu, saj je arzen v pitni vodi morda največja skrb.
Norilsk, Rusija, ki se nahaja v Sibiriji, je poleg tega, da je eno najhladnejših večjih populacijskih središč na svetu, tudi eno najbolj umazanih. Mesto je onesnaženo s taljenjem in rudarjenjem težkih kovin. Pravzaprav je mesto tako onesnaženo, da pravijo, da v razdalji 30 milj (48 km) ni niti enega živega drevesa. Pričakovana življenjska doba v mestu je 10 let pod ruskim povprečjem.
V Severni Ameriki sta dve najbolj onesnaženi mesti Mexico City v Mehiki in Pittsburgh v Pensilvaniji. Ena največjih težav Mexico Cityja je preprosto število ljudi, ki tam živijo. Zrak Pittsburgha s sajami in težkimi kovinami lahko povzroči precejšnjo količino smoga.