Katera je najstrma pečina v Osončju?

Najstrma pečina v sončnem sistemu je Verona Rupes, na Mirandi, luni zunanjega planeta Urana. Verona Rupes je naravnost 12 milj (20 km) padca. Za primerjavo, Veliki kanjon je 1 milja pečina in Mt. Everest je visok pet milj. V astrogeologiji je “rupe” dolga vrsta gorskih pečin. Verona Rupes je pečina, ki je dobila ime po Veroni v Italiji. Tako so ga poimenovali, ker je Verona prizorišče Shakespearove drame Romeo & Julija, lune in značilnosti v uranskem sistemu pa so tradicionalno poimenovane po stvareh v Shakespearovih dramah.

Včasih je višina Verone Rupes napačno navedena kot 5 km (3 milje), čeprav je njena višina očitno večja od te, kot kaže že bežen pogled na sliko same lune. Pečina je še bolj zastrašujoča v kontekstu majhne lune, na kateri se nahaja: Miranda ima premer le 400 km (250 milj). Neka preprosta aritmetika nato pokaže, da je Verona Rupes pečina tako globoka, da zareže 4 % poti v lunino površino. Podobna pečina na Zemlji bi bila globoka 1,000 milj!

Najvišja pečina v sončnem sistemu ni edina nenavadna stvar, ki jo najdemo na površini Mirande. Celotna površina je čudna in zmešana, s toliko globokimi praskami je videti, kot da bi jo nekdo vrgel v mešalnik. Znanstveniki verjamejo, da je ta vzorec posledica intenzivne tektonske aktivnosti v preteklosti Mirande, ki jo je povzročilo segrevanje plimovanja v njenem jedru, ko se je njegova orbita spremenila. Prejšnja, a zdaj v veliki meri zavrnjena hipoteza je bila, da ga je na neki točki v preteklosti Mirande zadel en ali več asteroidov tako močno, da je bil ves planet razstreljen, da bi se po nekaj letih ali desetletjih spet strdil. Čeprav je hipoteza fantastično zveneča, znanstveniki zdaj menijo, da je malo verjetna.

Mnogi želijo vedeti: če bi skočili z vrha Verone Rupes, bi preživeli? Odgovor je verjetno pritrdilen – če ste vključili oblazinjenje ali zračne blazine. Zaradi nizke gravitacije majhne lune bi padec na dno trajal približno 12 minut. Padlavec bi prispel na dno s hitrostjo približno 200 km/h (125 mph), približno s hitrostjo zelo hitrega avtomobila. Obkrožen z veliko napihnjeno žogo, bi to bilo preživetje. Velikost ne bi pripomogla k upočasnitvi vašega spuščanja: brez atmosfere ne bi bilo zračnega trenja.

Verona Rupes je odkrila sonda Voyager 2 med preletom Urana januarja 1986. Ta površinska značilnost je premajhna in oddaljena, da bi jo lahko razrešili s trenutnimi teleskopi.