Brezplačna programska oprema PGP, ki jo je prvotno napisal Philip Zimmerman leta 1991, je šla skozi številne generacije, večkrat zamenjala lastnika in dodala funkcije, nato pa odstranila, da so bile rezervirane samo za plačljive različice. Obstajajo osebne filozofije o tem, katera brezplačna različica PGP je najboljša in zakaj.
Izvorna koda različic PGP je objavljena v javnosti za namene medsebojnega pregleda, da se zagotovi, da ne obstajajo »nobena zadnja vrata«. Pri prenosu programske opreme je treba preveriti, ali je vključen digitalni podpis za preverjanje pristnosti.
PGP različica 2.6.2 (ukazna vrstica DOS/MacOS) brezplačna:
Puristi trdijo, da je originalna različica PGP ukazne vrstice najvarnejša za uporabo, če ne celo najbolj priročna. Obstajajo grafični uporabniški vmesniki (GUI) tretjih oseb, ki do neke mere pomagajo avtomatizirati postopek, čeprav lahko programska oprema tretjih oseb uvede varnostne napake. Zato večina ljudi, ki jih privlači različica 2.6.2, najverjetneje ne bo uporabljala GUI. Prednost: Zelo varen, zelo majhen program. Slaba stran: zahteva ročno uporabo ukazne vrstice. Dostopnost: Arhivska spletna mesta.
Leta 1996 je Zimmerman sodeloval z Viacryptom, ki je nato postal PGP Incorporated. Sledile sta različici 4x in 5x, združljivi z Windows, toda naslednja različica vodnega žiga je prišla po tem, ko je Zimmerman leta 1997 prodal PGP podjetju Network Associates, Incorporated (NAI).
Brezplačna različica 6.5.8 (NAI) je vključevala izvorne e-poštne vtičnike za Outlook, Outlook Express, Netscape in Eudora. Za druge stranke, kot sta Pegasus Mail ali Bat!, so bili brezplačni vtičniki na voljo pri tretjih osebah. Ta različica je vključevala tudi vtičnik za navidezno zasebno omrežje (VPN). Vendar pa je bil NAI 6.5.8 pred XP in se ne uporablja več široko.
Po različici 6.5.8 se je NAI odločil opustiti prakso izdajanja izvorne kode. Zimmermann, ki je bil svetovalec za NAI, je zaradi nesoglasja zapustil njihovo službo. Različica 7.x je bila nepriljubljena in PGP je zamrl. V tem obdobju se je nepovezani programer Imad Faiad prevzel, da bo uporabil izvorno kodo iz različnih izdaj 6.x za nadaljnji razvoj programske opreme. Rezultat je bila uspešna, čeprav kontroverzna različica “6.5.8 CKT.”
Brezplačna različica 6.5.8 CKT (Windows 95/98/NT/2000/XP) avtorja Imad Faiad:
Faiad je napisal več različic v6.5.8, vendar je najbolj priljubljena različica 08. Popravil je napako pri digitalnem podpisovanju, naredil različico za združljivo s XP in dodal nazaj PGP Disk – pripomoček PGP za šifriranje nosilcev, ki je bil vključen v prejšnje različice 6.x. Dodal je tudi več drugih izboljšav, vključno z možnostjo uporabe zelo velikih tipk. »CKT« pomeni »Cyber Knights Templar« in opredeljuje to različico PGP kot ločeno od NAI-jev.
Potem ko je NAI leta 2002 prodal pravice PGP družbi PGP Corporation, je bil Faiad pozvan, naj ustavi razvoj. Zimmermannova predanost zagotavljanju izvorne kode PGP je bila iz varnostnih razlogov, ne pa zato, da bi vabil “konkurenco” uradnim različicam. Trenutna izvorna koda je zdaj izdana pod temi izrecnimi pogoji.
Kljub temu se različica 6.5.8 CKT še vedno pogosto uporablja in mnogi jo imajo raje kot uradne različice zaradi izboljšav, ki jih je dodal Faiad. Zgoraj: združljiv s XP, z vključenimi e-poštnimi vtičniki za Outlook, Outlook Express, Eudora in Netscape; Vtičnik VPN je vključen, s popravljeno napako pri digitalnem podpisovanju; PGP Disk je vključen skupaj z drugimi izboljšanimi funkcijami, vključno s podporo za zelo velike ključe. Slaba stran: nekateri ljudje menijo, da ni pametno podpirati neuradno različico. Dostopnost: Arhivska spletna mesta.
Trenutno je Zimmermann svetovalec PGP Corporation. To nas pripelje do trenutnih različic, začenši z različico 8.x – prvo uradno izdajo z združljivostjo z operacijskim sistemom Windows XP.
Različica 8.1 (Vsi Windows in MacOS) PGP Corp.:
Program je zelo podoben posodobljeni različici 6.5.8, vendar izvorni e-poštni vtičniki ne delujejo brez nakupa licence in vtičnik VPN ni vključen. PGP Disk je bil zamenjan s PGP Whole Disk, ki je na voljo samo v licenčnih različicah. Brezplačne vtičnike tretjih oseb je mogoče uporabljati z e-poštnimi odjemalci, ki niso Microsoftovi, in obstajajo brezplačne alternative za disk PGP za šifriranje nosilcev in pogonov. Zdi se, da je različica 8.1 najbolj priljubljena brezplačna različica od sredine leta 2005. Prednost: odličen videz, izboljšave funkcij, združljiv s XP. Slaba stran: domači e-poštni vtičniki niso več brezplačni, čeprav je mogoče najti brezplačne vtičnike tretjih oseb za skoraj vse priljubljene (ne-Microsoftove) e-poštne odjemalce. Dostopnost: Neuradna arhivska spletna mesta.
Najnovejša “brezplačna” različica v času pisanja je PGP Personal Desktop 9.x Trial Version. Najbolj opazna sprememba je prehod na pregleden e-poštni proxy, ki nadomešča e-poštne vtičnike. Proxy skenira poštna vrata za dohodno ali odhodno pošto in šifrira/dešifrira brez posredovanja uporabnika. Ta popolnoma avtomatizirana funkcija deluje brezplačno 30 dni, nato pa se program povrne na enakovredno različico 8.1, če licenca ni kupljena.
Različica 9.x je veliko večji prenos, saj tehta več kot 20 MB, v nasprotju s približno 7 MB prenosa 8.1. Kljub izboljšanemu namiznemu vmesniku se zdi, da ne pridobiva na priljubljenosti med navdušenci nad brezplačnimi programi PGP zaradi različice vodnega žiga 8.1.