Najboljša formula za obratna sredstva je morda najpogostejša, to je kratkoročna sredstva minus kratkoročne obveznosti. Ta formula je pogosta, ker lahko lastniki in upravitelji podjetij uporabijo informacije, ki jih najdejo v njihovih bilancah stanja, za izračun obratnega kapitala. Izumitelji in drugi zunanji poslovni deležniki lahko uporabljajo tudi to formulo, saj so potrebne številke v računovodskih izkazih podjetja, objavljenih za javno uporabo. Javna podjetja morajo opraviti tudi revizije, ki so zunanji pregledi finančnih informacij podjetja, ki zagotavljajo točnost in veljavnost računovodskih izkazov.
Kratkoročna sredstva vključujejo denar ali denarne ustreznike družbe, kratkoročne tržne vrednostne papirje, terjatve, zaloge in druge postavke, za katere podjetje pričakuje, da jih bo uporabilo v naslednjih 12 mesecih. Kratkoročne obveznosti so podobne kratkoročnim sredstvi, ker so kratkoročne finančne obveznosti, kot so obveznosti do računov, dolgovi in kratkoročna posojila, ki zahtevajo celotno plačilo v naslednjih 12 mesecih. Kratkoročna sredstva, zmanjšana za kratkoročne obveznosti, so najboljša formula za obratna sredstva, saj meri sposobnost podjetja za izpolnjevanje prihodnjih finančnih potreb.
Drugi razlog, zakaj je to najboljša formula za obratni kapital, je, da ga je mogoče razbiti na manjše kose. Lastniki in menedžerji podjetij se lahko osredotočijo na te dodatne postavke, da ugotovijo, kateri del obratnega kapitala zaostaja ali precej pred drugimi. Podjetja, ki uporabljajo to formulo za sprejemanje odločitev, bodo te dodatne formule pogosto uporabljala za izboljšanje razumevanja finančnih številk podjetja.
Znotraj najboljše formule za obratna sredstva – kratkoročna sredstva minus kratkoročne obveznosti – lahko lastniki in vodje podjetij pregledajo dneve neporavnanih zalog, dneve neplačanih prodaj in dneve neporavnanih obveznosti. Te tri postavke sestavljajo cikel pretvorbe gotovine, ki določa, kako hitro lahko podjetje pretvori zaloge in terjatve v denar, kar deluje v tandemu z najboljšo formulo za obratna sredstva.
Za izračun dni prodaje zalog lahko lastniki in upravitelji delijo končni letni zalog s končno ceno prodanega blaga krat 365 dni v letu. To kaže, kako hitro podjetje spremeni zaloge v prodajo, pri čemer so zaželene nižje številke. Neporavnani dnevi prodaje označujejo, koliko časa potrebuje podjetje, da zbere gotovino od prodaje na računu. Ta formula je tekoče terjatve, deljene s skupno prodajo kreditov, pomnoženim s številom dni za izterjavo terjatev. Spet je manjša številka dokaz, da podjetje potrebuje manj časa za ustvarjanje gotovine s prodajo na računu. Za formulo neporavnanih dni plačljivih obveznosti je tekoče obveznosti, deljene s stroški prodaje, pomnoženimi s številom dni za plačilo računov. Višja številka je morda boljša, saj pomeni, da podjetja potrebujejo dlje časa za plačilo komercialnim upnikom. Vendar pa lahko predolgo obdobje uniči kreditni status podjetja pri teh podjetjih.