Glede na vso raznolikost, povezano s humorjem, se najbolj smešna šala, ki ste jo kdaj slišali, verjetno zelo razlikuje od najbolj smešne šale, ki ste jo kdaj povedali. V preteklih letih so bili številni poskusi, da bi količinsko opredelili, katera šala je najbolj smešna, vendar se zdi, da se te študije ločijo glede na kulturo, spol in starost. Nekateri menijo, da je fizični humor boljši, drugi pa uživajo v spretni igri besed ali spolnih namigovanjih. Najbolj smešna šala, ki so jo kdaj povedali sedemletnemu dečku, na primer 80-letni ženski morda ne pomeni nič, zaradi česar je opredelitev splošno sprejete šale veliko težja.
Britanska komična skupina Monty Python je nekoč uprizorila skeč z naslovom »Najsmešnejša šala na svetu«, ki lepo ponazarja težave pri iskanju te šale. Predpostavka skeča je bila iznajdba tako smešne šale, da je vsak, ki jo je slišal, takoj umrl od smeha. Ko je novica o tej morilski šali prišla do britanske vojske, so jo naročili prevesti v nemščino za uporabo kot orožje na bojišču. Daleč od tega, da bi bila najbolj smešna šala, je dejanska šala nesmiseln delček razdrobljene nemščine: »Wenn ist das Nunstück git und Slotermeyer? Ja! Beiherhund das Oder die Flipperwaldt gersput!” Zelo dobeseden angleški prevod: »Kdaj je zdaj del (git) in (Slotermeyer)? Ja! (Beiher)pes to ali fliper (gersput)!”
Novejši poskus kvantifikacije najbolj smešne šale, ki so jo kdaj povedali, je razkril številne razlike po kulturnih, starostnih in spolnih mejah. Moški so uživali v bolj agresivnih šalah, skupaj s tako imenovano »umazano šalo«, ki vključuje spolne ali skatološke reference. Ženske so verjele, da je najbolj smešna šala pametna igra besed ali besedne igre. Otroci so ponavadi uživali v ugankah ali očitnem fizičnem humorju. Po mnenju raziskovalcev so vsi preiskovanci prepoznali humor v naslednji šali, kar je dovolj, da so raziskovalci zaključili, da je to najbolj smešna šala, ki so jo kdaj povedali …
Nekaj lovcev iz New Jerseyja je zunaj v gozdu, ko eden od njih pade na tla. Zdi se, da ne diha; oči se mu zavijejo nazaj v glavo. Drugi tip vzame svoj mobilni telefon in pokliče reševalno službo. Operaterju dahne: »Moj prijatelj je mrtev! Kaj lahko naredim?” Operaterka z umirjenim pomirjujočim glasom pravi: »Počasi. Lahko pomagam. Najprej se prepričajmo, da je mrtev.” Nastane tišina, nato se zasliši strel. Tipov glas se vrne na linijo. Pravi: “V redu, kaj pa zdaj?”
To je morda najbolj smešna šala, ki so jo kdaj povedali, ali pa ne, vendar je všeč skoraj vsaki skupini, ki je sodelovala v študiji. Lahko bi trdili, da ima šala toliko koristi od podajanja kot od samih besed. Izkušen strip bi lahko iz manj kot zvezdniške šale izvabil več smeha kot povprečen človek. Posameznikov smisel za humor pogosto oblikujejo edinstvene življenjske izkušnje in osebnost, zato bo pri izbiri najbolj smešne šale vedno prisoten subjektivni element.