Ribonukleinska kislina (RNA) je mehanizem, ki ga celice uporabljajo za sintezo beljakovin, zato sta RNA in beljakovine tesno povezana. Ustvarjanje beljakovin je rezultat procesa transkripcije in prevajanja, ki ga izvajajo različne vrste RNA, imenovane prenosna RNA in sporočilna RNA. Brez RNA celica ne bi mogla ustvariti beljakovin, ker RNA povezuje aminokisline, ki tvorijo beljakovine.
Načrti navodil za gradnjo beljakovin in RNA so v celični deoksiribonukleinski kislini (DNK), veliki molekuli v obliki dvojne vijačnice, ki se nahaja v jedru celice. Dejansko sestavljanje beljakovin se ne zgodi v jedru, ampak v citoplazmi celice. Glede na velikost molekule DNK ne more potovati iz jedra v citoplazmo. Namesto tega obstaja RNA, da naredi kopijo navodil DNK, ki jih je treba prenesti v citoplazmo.
Dvojna vijačnica DNK se odpre s pomočjo encima in razkrije eno stran, tako da jo je mogoče kopirati. To sproži ustvarjanje molekule selske RNA, ki se nato pritrdi na odprto DNK in prepiše navodila za ustvarjanje beljakovin. Messenger RNA, ki vsebuje navodila za DNK, se nato premakne iz jedra v citoplazmo. Tam pritegne ribosom, ki je celična komponenta, ki deluje kot delovna miza za RNA in beljakovine.
Medtem ko je na ribosomu, je sporočilna RNA nameščena tako, da se pritrdi s prenosno RNA molekulo. Prenosna RNA je ključna za proces prevajanja, ki povezuje RNA in beljakovine, ker privlači specifično aminokislino, ki temelji na verigi nukleotidov, ki jo sestavljajo. Aminokislina je pritrjena na vrh verige prenosne RNA.
Prenosna RNA se s svojo vezano aminokislino neposredno poveže z nosilno RNA na ribosomu. To naredi z uporabo nabora treh antikodonov, ki se ujemajo s sorodnimi kodoni na sporočilni RNA, kar zagotavlja, da se ustvari pravilen par RNA in beljakovin. Ko je prva prenosna RNA povezana z nosilno RNA, se premakne navzdol po ribosomu, da izpostavi naslednjega od treh kodonov. To omogoča, da se druga prenosna RNA, z lastno vezano aminokislino, ujema z nosilno RNA.
Ko je več kot ena prenosna RNA povezana z nosilno RNA, sta dve aminokislini, ki sedita na vrhu vsake prenosne RNA, nameščeni ena poleg druge. Te aminokisline se nato povežejo s peptidno vezjo in sprosti se prenosna RNA. Ta proces se nadaljuje in ustvari verigo aminokislin, dokler ribosom ne doseže konca verige RNA. Nastala veriga aminokislin je polipeptid. Ko zapusti ribosom, se polipeptid sam zloži v obliko proteina.