Natančna narava odnosa med resničnostno televizijo in družbo kot celoto je zapleteno vprašanje, ki ima veliko vidikov. V bistvu želja gledalcev televizije po gledanju resničnostne televizije kaže, da ljudje morda raje gledajo bolj povezane ljudi na televiziji in pridobijo dragocene družbene informacije iz dogodkov, ki se predvajajo na resničnostni televiziji. Prav tako bi lahko trdili, da je resničnostna televizija simptom družbe, ki je bolj zainteresirana za 15 minut slave kot za dejansko širjenje svojega uma ali obzorij.
Obstaja veliko različnih vrst resničnostnih televizijskih programov, vendar večina bodisi spremlja navadne ljudi v njihovem življenju in službi; obnoviti ali preobraziti osebo, posest ali dom; ali pa ljudi med seboj v neki obliki tekmovanja. Nekatere resničnostne TV oddaje so iskanje talentov, kjer navadni ljudje dobijo priložnost, da pokažejo svoj talent in zasledujejo sanje o slavi. Drugi resničnostni televizijski programi soočajo ljudi drug proti drugemu v scenariju, ki spominja na igro. Povezavo med resničnostno televizijo in družbo je mogoče razumeti z razmišljanjem o teh različnih vrstah programov.
Resničnostne televizijske oddaje igralnih šov postavljajo ljudi v težke položaje in gledalci na splošno uživajo v nelagodju, skozi katerega se ljudje soočajo, včasih celo glasuje za to, kdo gre skozi sojenje. Ta kombinacija težkih nalog in družbenega pritiska omogoča ljudem, da presodijo, kako se pravilno soočajo s podobnimi družbenimi situacijami in prevzamejo naloge, ki jih ne želijo dokončati. Nekatere resničnostne televizijske oddaje so bolj podobne družbenim eksperimentom, ki gledalcem omogočajo, da opazujejo, kako skupina neznancev začne družbeno komunicirati. Resničnostna televizija je medsebojno povezana z družbo, ker nam daje možnost, da gledamo družbene napake drugih in se učimo iz njih.
Resničnostni televizijski programi Iskanje talentov predstavljajo drugačen pogled na odnos med resničnostno televizijo in družbo. Čeprav resničnostna TV ljudem verjetno daje za gledanje povezane like, pri nekaterih ljudeh spodbuja tudi prepričanje, da bi lahko bili slavni. Tekmovalci v resničnostnih televizijskih oddajah z iskanjem talentov pogosto verjamejo, da je postati slavna oseba glavni cilj življenja, pa naj gre za pozornost ali denar. Mnogi ljudje menijo, da je povezava med resničnostno televizijo in družbo ta, da ljudi bolj zanimata denar in slava kot stvari, ki so dejansko pomembne. Ta in podobna razmišljanja so nekatere pripeljala do tega, da verjamejo, da je resničnostna TV simptom pokvarjenosti naših želja in površnosti sodobne družbe.