Povezanost med prehrano in atletsko uspešnostjo se že desetletja ocenjuje z več študijami primerov, ki so pokazale pomen prehrane pri športnikih. Dobra prehrana je pomembna za vse ljudi, vendar postane najpomembnejša za atletsko uspešnost. Peek atletske zmogljivosti zahtevajo izjemno kondicijo z izrednim stresom na mišice, kosti in organe. Pravilna prehrana je ključnega pomena za športnike, da rastejo in si opomorejo od tega pogojnega stresa.
Obstaja šest temeljnih prehranskih elementov, ki jih je treba upoštevati pri osredotočanju na prehrano in atletsko zmogljivost. To so ogljikovi hidrati, beljakovine, maščobe, hidracija, vitamini in minerali. S pravilnim spremljanjem in nadzorom nad temi elementi bo večina športnikov opazila znatno izboljšanje svojih atletskih zmogljivosti.
Športna prehrana je umetnost uravnoteženja osnovnih gradbenih sestavin za vrhunsko atletsko zmogljivost. Ustrezno vzdrževanje telesne teže, vnos vode in prehrana bodo visoko zmogljivim športnikom zagotovili doseganje želenih ciljev. Medtem ko večina športnikov pričakuje, da njihovo telo doseže cilje, ki običajno niso potrebni za normalne ljudi, je treba dober prehranski vnos vedno obravnavati kot temeljni gradnik za zdravo življenje.
Ogljikovi hidrati so dobro znani kot energetska hrana za človeško telo, vendar preveč ogljikovih hidratov povzroča nepotrebno shranjevanje maščob. Visoko zmogljivi športniki bi morali biti zelo pozorni na svoj dnevni vnos ogljikovih hidratov, saj lahko povpraševanje po atletiki vpliva na imunski sistem in krvni sladkor v jetrih. Vnos dodatnih ogljikovih hidratov bo to pomagal uravnati športnikom, ki potrebujejo dolgotrajno vzdržljivost.
Beljakovine in maščobe sta še dva elementa, ki ju je treba pozorno spremljati, ko razmišljamo o prehrani in atletski uspešnosti. Za optimalno delovanje morajo športniki zaužiti dovolj kalorij. To bo telesu omogočilo zadostno količino hranil za popravilo mišic in okrevanje po potrebi na podlagi treninga.
Hidracija je eden najbolj podcenjenih dejavnikov prehrane in atletske uspešnosti. Vzdržljivostni športniki so najbolj dovzetni za izgubo vode in bi morali. Ti športniki morajo spremljati ustrezen vnos vode, da bi preprečili dehidracijske učinke visoko intenzivnih treningov.
Dodatno uživanje dodatkov, vitaminov in mineralov običajno ni potrebno, če se športnik drži uravnotežene športne prehrane. Ključ do prehrane in atletske uspešnosti je zmernost in nadzor dnevnega uživanja potrebnih živil. Ob dodatnem stresu, ki ga športniki povzročajo živčnemu sistemu, je ključnega pomena zagotoviti, da se zaužije minimalna količina vitaminov in mineralov, kar je treba storiti z ustreznim nadzorom nad dnevno prehrano.