Pomanjkanje in oportunitetni stroški predstavljata dva medsebojno povezana koncepta v ekonomiji, saj morajo podjetja pogosto izbirati med redkimi viri. V večini primerov gospodarski viri niso v celoti na voljo ves čas v neomejenem številu, zato se morajo podjetja odločiti, katere vire bodo uporabila med proizvodnjo. Oportunitetni strošek predstavlja alternativo, ki se odreče pri izbiri enega vira namesto drugega. Ta dva koncepta sta neposredno povezana, ker lahko na primer podjetja za proizvodnjo blaga uporabljajo nižje kakovosti, a bolj razpoložljive vire.
Izbira je ena najpogostejših dejavnosti v gospodarstvu. Tako posamezniki kot podjetja se morajo odločiti, katere elemente bodo uporabili pri zapolnjevanju potreb in želja, ki so neločljive za vse strani v gospodarstvu. Pomanjkanje lahko prisili izbiro, ko se viri začnejo izčrpavati. Na primer, proizvajalec lesa se bo morda moral odločiti, kateri les bo posekal, saj nekatere vrste niso na voljo.
Oportunitetni stroški vsebujejo klasično definicijo izbire naslednje najboljše alternative. Na primer, proizvajalec pohištva bi morda želel uporabiti les iz mahagonija za izdelavo spalnice. Zaradi pomanjkanja pri lokalnih proizvajalcih lesa – torej pomanjkanja dovolj lesa mahagonija za prodajo – mora proizvajalec namesto tega uporabiti češnjev les. Zato je oportunitetni strošek mahagonijev les, ki ga je proizvajalec pohištva najprej želel. Pomanjkanje in oportunitetni stroški so običajno lahko največja gonilna sila pri odločitvah zaradi nezmožnosti podjetja, da bi dolgoročno še naprej proizvajala določeno blago.
Oba sta prisotna tudi v življenju posameznikov v svobodnem tržnem gospodarstvu. Potrošnik bi na primer morda želel popolnoma nov osebni računalnik s posebnim operacijskim sistemom in programskimi komponentami. Edina težava pa je, da ta računalnik ni široko dostopen, zaradi česar je izdelek v ekonomskem smislu redek. Potrošnik mora najti naslednjo najboljšo alternativo, ki predstavlja ekonomsko izbiro in oportunitetni strošek. Alternativni osebni računalnik bo deloval čisto v redu, vendar ni prva izbira potrošnika.
Standardna ekonomska teorija pravi, da je vsak potrošnik racionalen posameznik. Zato koncept pomanjkanja in oportunitetne cene narekujeta, da bodo posamezniki in podjetja izbrali naslednjo najboljšo ekonomsko možnost, ko bo to potrebno. Na primer, podjetje morda ne izbere alternativnega gospodarskega vira, ko je želenega vira malo. Podjetje se lahko preprosto odreče proizvodnji določenega izdelka. Pri tej možnosti oportunitetni strošek ne obstaja, ker se je podjetje izognilo naslednji najboljši alternativi.
SmartAsset.