Ko je telo poškodovano, pokliče svojo obrambo, da jo zaščiti s procesom, imenovanim vnetje. Ko bakterije ali virusi napadejo telo, povzročijo okužbo. Ta proces, ki kontaminira telo, lahko povzroči poškodbe, saj poškoduje njegova različna tkiva. Če ne bi bilo povezave med okužbo in vnetjem, se telo ne bi borilo s tujkom, ki ga napada. Ker se tudi vnetje hitro začne z celjenjem, če do njega ne bi prišlo, bi okužba lahko divjala in povzročila več škode in uničenja v telesu. To lahko povzroči nadaljnje poškodbe ali trajne poškodbe tkiv.
Mikroorganizmi, imenovani tudi patogeni, lahko napadajo in se razmnožujejo v telesu, kar povzroči okužbo. Splošni simptomi, kot so celotna bolečina in vročina, se pojavijo, ko je okužba zelo razširjena. Če bakterija ali virus vstopi v telo na lokaliziranem območju, kot je ureznina, lahko pride do vnetja ureznine in okolice.
Vnetje, ki ga sproži imunski sistem telesa, je odziv za ohranjanje zdravja telesa. Zanj je značilna pordelost in občutljivost, okuženi predel pa tudi oteče kot opozorilo, da je nekaj narobe. Z ustvarjanjem več tekočine na tem območju vnetje sproži proces celjenja, hkrati pa zagotavlja zaščito pred nadaljnjo škodo. To dosežemo s pošiljanjem več belih krvnih celic na območje. Te celice, znane tudi kot levkociti, se prenašajo po krvi. Boj proti vdoru okužbe je primarna naloga belih krvnih celic.
Okužbe in vnetja, problem in posledična rešitev, so lahko akutne ali kronične narave. Kadar je njen začetek hiter in brez opozorila ter so simptomi nenadni, vendar ne trajajo dolgo, se okužba in vnetje štejeta za akutno. Dolgotrajen dvoboj s katerim koli od procesov se šteje za kroničnega. Dolgotrajna prisotnost okužbe ali vnetja poveča možnost zapletov.
Nekatera zdravstvena stanja, kot so lupus, multipla skleroza in lajmska bolezen, lahko izpostavijo telo okužbam z ogrožanjem njegove obrambe. Te bolezni, imenovane avtoimunske bolezni, lahko povzročijo razširjene okužbe in vnetja. To se zgodi, ker se procesi imunskega sistema pomešajo in napadejo normalna tkiva namesto patogenov.
Zdravljenje okužbe in vnetja vključuje obvladovanje tako patogena kot njegovih posledic. Antibiotiki, na primer, se običajno uporabljajo za zdravljenje okužbe. Kompresijsko zavijanje prizadetega območja pomaga zmanjšati vnetje ali napredovanje otekline, da prepreči, da bi kopičenje odvečne tekočine oviralo pretok krvi. Kombinacija obeh zdravil pomaga povečati možnosti za okrevanje telesa.