Limfocit je vrsta belih krvnih celic, ki pomaga prepoznati okužbo in se boriti proti njej kot del imunskega sistema. V imunskem sistemu so tudi beljakovine, imenovane protitelesa, ki se vežejo na škodljive snovi, kot so mikrobi, in jih pomagajo uničiti. Limfocite lahko razdelimo v dve glavni skupini, znani kot celice T in B celice. Obstaja pomembna povezava med limfociti B in protitelesi, ker se celice B lahko razvijejo v tako imenovane plazemske celice. Plazemske celice so odgovorne za sproščanje protiteles v krvni obtok.
Limfociti in protitelesa so ključni deli človeškega imunskega odziva. B in T celice sodelujejo pri prepoznavanju in odstranjevanju antigenov, kot so bakterije in virusi. Proizvodnja protiteles je bistveni del procesa in brez protiteles bi ljudje kmalu umrli zaradi okužb. Znotraj imunskega sistema tako B kot T celice prepoznajo svoje specifične antigene, ki se pritrdijo na receptorje na njihovih celičnih površinah. Nekatere T celice nato aktivirajo celice B, druge pa ubijejo okužene celice.
Obstaja veliko različnih B in T limfocitov in protiteles, ki se lahko odzovejo na vsak antigen, ki bi lahko vdrl v telo. Ko celico B aktivira celica T, se ta razdeli in razvije v plazemske celice, ki izločajo protitelesa, in spominske celice, ki si zapomnijo antigene. Sprva se protitelesa, ki jih proizvaja B-celica v razvoju, ne sprostijo, ampak se pritrdijo na površino celice in tvorijo antigenske receptorje. Nato celica B dozori v plazemsko celico, ki lahko vsako sekundo izloči na tisoče protiteles. Vsa protitelesa, ki jih proizvaja plazemska celica, se bodo vezala na isto vrsto antigena, ki je prvotno sprožil njihovo proizvodnjo.
Ko se protitelesa vežejo na svoje specifične antigene, jih nevtralizirajo ali naredijo privlačne za druge imunske celice, ki jih zaužijejo in uničijo. Nadaljnja povezava med limfociti in protitelesi je vidna, ko se antigeni vežejo na tiste B celične receptorje, ki so nastali iz prvih proizvedenih protiteles. Ta vezava pomaga aktivirati več celic B in jih spodbuja, da se razvijejo v celice, ki izločajo protitelesa, in spominske celice.
Strukture limfocitov in protiteles so precej različne. V večini primerov je limfocit, kot je celica B ali T celica, tista, ki je znana kot agranularna celica, kjer je gel ali citoplazma, ki polni celico, bistra. Edini granulirani limfociti se imenujejo naravne celice ubijalke in se od celic B in T razlikujejo po tem, da niso specifične in lahko prepoznajo različne vrste antigenov. Protitelesa niso celice. Običajno so proteini v obliki črke Y, z mesti vezave antigena na krakih Y in mesti vezave celičnih receptorjev na repu.