Krom je bleščeč srebrno kovinski mineral, ki ga najdemo v izobilju v zemeljski skorji, je pa tudi bistvena sestavina človeške prehrane, saj omogoča normalno presnovo sladkorja in maščob. Znanstveniki že leta verjamejo, da je krom sestavni del beljakovinskega kompleksa, imenovanega faktor tolerance glukoze (GTF), za katerega raziskovalci verjamejo, da se veže na inzulinske receptorje in spodbuja telesne celice, da odstranijo glukozo iz krvnega obtoka. Pomanjkanje kroma, podobno kot pri diabetes mellitusu, vodi v oslabljeno toleranco za glukozo, izgubo telesne teže in periferno nevropatijo. Diete, ki vsebujejo veliko preprostih sladkorjev z veliko sladkarij, ponavadi izčrpajo krom v telesu s povečanjem gibanja kroma iz telesa skozi urin. Vsi ti dejavniki vodijo znanstvenike do domneve povezave med kromom in sladkorno boleznijo, vendar klinične študije te povezave še niso potrdile.
Znanstveniki so najprej izolirali faktor tolerance za glukozo, ko so odkrili, da so kombinacije izvlečkov kvasovk z insulinom učinkovitejše kot sam inzulin pri zniževanju krvnega sladkorja. GTF je sestavljen iz beljakovinske verige, kromodulina, ki je povezan s štirimi trivalentnimi kromovimi ioni. Ko se GTF veže na inzulinski receptor na površini celice, kompleks poveča sposobnost insulinskega receptorja, da inducira privzem glukoze. Ker je diabetes mellitus tipa 2 povezan z napačno signalizacijo inzulinskih receptorjev, so se medicinski raziskovalci očitno spraševali, ali bi dodatki kroma pomagali pri zdravljenju sladkorne bolezni. Klinična preskušanja, ki preučujejo dodajanje kroma in resnost sladkorne bolezni, so prinesla nasprotujoče si rezultate, zaradi česar je Ameriško združenje za sladkorno bolezen ugotovilo, da trenutno ni prepričljivih dokazov, ki bi podpirali uporabo dodatkov kroma za sladkorno bolezen.
Leta 2001 so prehranske smernice Združenih držav Amerike določile priporočeno dnevno potrebo po kromu od 30 do 35 mikrogramov za odrasle moške in 20 do 25 mikrogramov za odrasle ženske. Le približno dva odstotka dodatnega kroma se absorbira skozi prebavila. Diabetiki, ki verjamejo v povezavo med kromom in sladkorno boleznijo, lahko povečajo absorpcijo kroma s povečanjem hkratnega uživanja vitamina C, niacina in beljakovin. Bolniki na tekoči dieti, bolniki z boleznijo jeter in odvisniki od ogljikovih hidratov bodo morda morali povečati vnos kroma nad priporočenimi zahtevami. Bolniki s sladkorno boleznijo lahko povečajo dnevno porabo kroma naravno z uživanjem večje količine brokolija, oreščkov, polnozrnatih žit, pivskega kvasa in zelenega fižola.
Čeprav študije niso dokazale neposredne povezave med ravnmi kroma v krvi in sladkorno boleznijo, lahko druge koristi kroma izboljšajo zdravje bolnikov s sladkorno boleznijo. Študije na živalih, ki preučujejo druge povezave med kromom in sladkorno boleznijo, kažejo, da krom normalizira krvni tlak in znižuje tako raven skupnega holesterola kot količino lipoproteinov nizke gostote (LDL), ki povečujejo tveganje za aterosklerozo, možgansko kap in koronarno arterijsko bolezen. . Druge študije kažejo, da krom poveča mišično maso in zmanjša odstotek telesne maščobe, zaradi česar je potencialno dragocen dodatek k redni vadbi in dobro uravnoteženi prehrani za hujšanje. Poleg tega krom poveča raven energije in deluje kot antioksidant ter zmanjša škodljive učinke prostih radikalov in toksinov v telesu.