Vse odkar je na trg prišlo umetno sladilo aspartam, se razpravlja o tem, ali obstaja škodljiva povezava med njim in sladkorno boleznijo. Medtem ko nekateri viri trdijo, da aspartam vpliva na številne različne nevrološke sisteme in poslabša simptome sladkorne bolezni, drugi viri trdijo, da umetna sladila, kot je aspartam, nimajo škodljivih učinkov na diabetike. Zagovorniki aspartama trdijo, da lahko dolgotrajna uporaba sladila povzroči močno nihanje ravni sladkorja v krvi, vendar Ameriško združenje za sladkorno bolezen pravi, da je aspartam varen za uživanje diabetikov.
Prepričanje, da obstaja škodljiv odnos med aspartamom in sladkorno boleznijo, temelji na nekaj dejstvih o delovanju aspartama v telesu. Ko ga zaužijete, se sladilo razgradi na sestavine kemikalij: fenilalanin, asparaginsko kislino in metanol. Visoke ravni metanola in fenilalanina v telesu lahko povzročijo zdravstvene težave, zlasti z živci. Tisti, ki trdijo, da je odnos med aspartamom in sladkorno boleznijo škodljiv, za te kemikalije krivijo simptome, kot sta slepota in poškodbe živcev.
Kemični stranski produkti aspartama v telesu so res strupeni v visokih količinah, vendar zdravniki in raziskovalci, ki se zavzemajo za varnost umetnih sladil, trdijo, da te kemikalije v aspartamu niso prisotne v škodljivih količinah. Po mnenju teh strokovnjakov lahko druga naravna živila, kot je paradižnikov sok, vsebujejo višje ravni metanola kot aspartam v eni pločevinki dietne sode. Klinične študije so tudi pokazale, da telo razgrajuje aspartam na enak način kot druga živila, umetno sladilo pa ne pušča odvečnih kemikalij v krvi.
Tisti, ki trdijo, da med aspartamom in sladkorno boleznijo ni nobene negativne povezave, pravijo, da so lahko nadomestki sladkorja, kot sta aspartam in saharin, zdrav del prehrane brez sladkorja. Številne diete za sladkorno bolezen zahtevajo izogibanje naravnim sladkorjem; umetna sladila lahko pomagajo diabetikom, da se izognejo tem sladkorjem, hkrati pa lahko uživajo v najrazličnejših izdelkih. Pravzaprav strokovnjaki Ameriškega združenja za sladkorno bolezen pravijo, da so lahko umetna sladila iz teh razlogov koristna za bolnike s sladkorno boleznijo.
Razmerje med aspartamom in sladkorno boleznijo so obsežno preučevali tudi medicinski raziskovalci. Ameriška agencija za hrano in zdravila (FDA) je opravila več kot 100 testov na aspartam, preden je leta 1981 razglasila, da je sladilo varno za prehrano ljudi, od takrat pa je bilo opravljenih še na stotine testov. Po mnenju FDA ni povezave med aspartamom in simptomi sladkorne bolezni.