Osebnostnih lastnosti “velikih pet” je pet empirično podprtih dimenzij osebnosti – odprtost, vestnost, ekstrovertnost, prijaznost in nevrotizem (OCEAN ali KANU, če je preurejeno). Ta opis je znan tudi kot model petih faktorjev (FFM). Petfaktorski model osebnostnih lastnosti je prvi predstavil predsednik Ameriškega psihološkega združenja LL Thurstone leta 1933. Vsak faktor je pravzaprav skupek bolj specifičnih lastnosti, za katere je znano, da so statistično korelirane. Največ nesoglasij je glede posebnosti lastnosti Odprtosti.
Petfaktorski model osebnostnih lastnosti naj bi bil deskriptiven (objektivno predstavljanje podatkov) in ne teoretičen – ne poskuša razložiti, zakaj so te lastnosti združene in ločene. Številne so poskušale s teorijami to razložiti, vendar ni popolnega soglasja o nobeni teoriji. Če povzamemo, kaj pomenijo osebnostne lastnosti:
Odprtost: spoštovanje čustev, umetnosti, nenavadnih idej, pustolovščine, radovednosti, domišljije in različnih izkušenj.
vestnost: nagnjenost k vestnemu ravnanju, samodisciplini in prizadevanju za dosežke; načrtovano in ne spontano vedenje.
Ekstraverzija: pozitivna čustva, energija, samozavest, odhodnost in nagnjenost k iskanju stimulacije in udobja drugih.
Prijaznost: nagnjenost k sodelovanju in sočutju, ne pa antagonističnim in sumničavim do drugih.
Nevrotizem: nagnjenost k zlahkam doživljanju negativnih čustev, kot so depresija, tesnoba, jeza ali ranljivost; včasih imenujemo čustvena stabilnost.
Ko so te vrednosti ocenjene s testi, so rezultati običajno podani v formatu percentila. Na primer, morda sem v 90. percentilu za odprtost, vendar le v 50. percentilu za vestnost. Te osebnostne lastnosti niso absolutne, vendar vztrajajo, ko je vse ostalo enako.
Model petih faktorjev je bil ustvarjen z uporabo leksikalne analize – analiziranja 17,953 besed, ki opisujejo osebnost, ki so bile z odpravo sopomenk in skoraj sinonimov zmanjšane na 4,504 pridevnikov, nato le na 171. V štiridesetih letih prejšnjega stoletja je bilo izoliranih 1940 glavnih dejavnikov, ki so veljali za najpomembnejše, leta 16 pa so ga zmanjšali na samo pet. Po dveh desetletjih premora v raziskavah je bil model petih faktorjev oživljen na konferenci leta 1961, kjer se je skupina uglednih raziskovalcev osebnosti strinjala, da je to empirično najbolj natančen in napovedljiv model, ki je na voljo. Od zgodnjih osemdesetih let prejšnjega stoletja je model petih faktorjev veljal za najbolj znanstvenega osebnostnega testa, v nasprotju recimo z Myers-Briggsovim indikatorjem tipa (MBTI), ki temelji na diskreditiranih tipoloških teorijah Carla Junga.