Heroin je nevarna in neverjetno zasvojena nezakonita snov, ki je sintetično proizvedena iz morfija. Uporabniki pogosto postanejo odvisni od snovi, včasih že po eni izkušnji, in trpijo zaradi bolečih fizičnih in psihičnih simptomov odtegnitve, ko zdravila ni na voljo. Obstaja veliko zgovornih znakov zlorabe heroina, ki se pokažejo, ko posameznik aktivno uživa drogo, jo že dolgo zlorablja ali doživlja fizični odtegnitev. Kratkotrajni simptomi vključujejo slabost, zmedenost in upočasnjeno dihanje, medtem ko lahko dolgotrajna uporaba povzroči splošne simptome odvisnosti, kot je zanašanje na delovanje zdravila. Odtegnitev lahko prinese močno fizično bolečino, tresenje in vročino.
Kratkotrajna zloraba heroina povzroči očitne fizične simptome, kot so slabost in bruhanje, suha usta, težave z govorom in duševno obdelavo ter upočasnjeno dihanje. Heroin prinese takojšen občutek evforije in osvoboditev bolečine, ki tako rekoč preneha zmožnosti uma in telesa za pravilno delovanje. Ko se intenzivna začetna naglica umiri, se lahko uporabniki začnejo počutiti slabo, saj njihova telesa poskušajo zavrniti zdravilo. Mnogi posamezniki ne morejo jasno razmišljati ali sodelovati v smiselnem pogovoru z drugimi.
Raziskave kažejo, da velik delež ljudi, ki eksperimentirajo s heroinom, hitro postane zasvojen. Zasvojenost pomeni razvoj odvisnosti od droge in povečano stopnjo tolerance. Posamezniki doživijo fizično in duševno odvisnost do te mere, da se njihovo celotno življenje porabi za pridobivanje in uporabo droge. Vedno višje ravni tolerance pomenijo, da so za doseganje enakih rezultatov potrebne večje količine heroina. Ker ljudje zdravilo uporabljajo pogosteje in v večjih količinah, se tveganje za preveliko odmerjanje in smrt skoraj eksponentno poveča.
Kadar odvisnik nima dostopa do droge, običajno doživi hud psihični in fizični umik. Zaradi večletne zlorabe heroina je osrednji živčni sistem posameznika popolnoma odvisen od droge, resni telesni simptomi pa se pokažejo v dveh dneh abstinence. Ljudje pogosto doživljajo nespečnost, prehlad, vročino, bruhanje in močne bolečine v mišicah in kosteh. Večina fizičnih znakov odtegnitve zaradi zlorabe heroina lahko traja do štiri dni, da popolnoma izginejo, vendar lahko psihično hrepenenje traja več let.
Osebe, ki trpijo zaradi zlorabe heroina, imajo na voljo številne možnosti zdravljenja. Aktivni uporabniki bodo morda morali opraviti medicinske postopke razstrupljanja, da izperejo zdravilo iz telesa in začnejo proces okrevanja. Za lajšanje odtegnitvenih simptomov heroina se običajno predpisujejo zdravila, kot sta metadon in Valium®. Klinična svetovanja, skupinska terapija in bolnišnični rehabilitacijski centri za odvisnost od drog lahko pomagajo posameznikom ponovno pridobiti nadzor nad svojim telesom in se naučiti živeti smiselno in produktivno življenje brez zanašanja na droge.