Tetanus pri psih je redek, vendar ga je težko diagnosticirati, ker ni testa za toksin, ki povzroča tetanus. Namesto tega se diagnoza opira na simptome, ki jih kaže pes, in na prisotnost rane, ki bi lahko bila odgovorna za vnos bakterij v telo. Če pride do spremembe v vedenju psa v skladu z drugimi simptomi okužbe s tetanusom, je lahko iskanje in odkrivanje okužene rane eden od opozorilnih znakov.
Obstajajo štiri različne klasifikacije glede na resnost tetanusa pri psih in stopnjo razvoja, v kateri je okužba. Primer lahko pogosto napreduje iz prve stopnje v četrto in višje kot je število, manjše so možnosti za preživetje. Ne glede na resnost zdravljenja je pot do okrevanja pogosto dolga in lahko traja tedne, če ne mesece.
Prvi znaki tetanusa pri psih je nezmožnost mežikanja. Namesto da bi utripal, bo pes uporabil svojo tretjo veko, da bo oči ohranil vlažne in jasne. To veko običajno vidimo le, ko pes spi in so zunanje veke rahlo odprte. Zenice se pogosto zožijo, zaradi česar je pes izjemno občutljiv na svetlobo. Običajno so to prvi simptomi in jih običajno opazimo približno dva tedna po tem, ko pes utrpi rano.
V naslednjem tednu po tem, ko se simptomi začnejo pojavljati, lahko pes postane razdražljiv in nemiren. Oči lahko dobijo potopljen, utrujen videz, pasje mišice pa lahko začnejo postajati toge; čeljust je eden najpogostejših simptomov, zaradi česar pes ne more odpreti ust. Ko tetanus napreduje na drugo stopnjo, bo pes začel kazati enako togost mišic po vsem telesu. Morda bo še vedno lahko hodil, vendar se bo zdel tog in neogiben. Slinjenje se lahko začne kot stranski učinek težav pri požiranju in nadzoru drugih neprostovoljnih procesov.
Tem znakom tetanusa pri psih se lahko pridružijo mišični krči in ko pes izgubi sposobnost hoje, se šteje, da je prešel v naslednjo stopnjo resnosti. Krči se lahko spremenijo v epileptične napade in v tej fazi ima pes lahko težave z dihanjem, ker je izgubil nadzor nad številnimi notranjimi procesi. Zaradi mišičnih krčev in togosti sta hospitalizacija in življenjska podpora potrebna za preživetje.
Tudi z veterinarsko podporo lahko tetanus pri psih povzroči zastoj dihanja. Srčni utrip je lahko izjemno hiter ali izjemno počasen; bakterije, ki so odgovorne za tetanus, okužijo osrednji živčni sistem ter prostovoljne in nehotene gibe mišic. To se običajno začne okoli ali blizu mesta rane, toda do trenutka, ko je pes notri, se zadnje faze razširijo po telesu.