V popularni kulturi mnogi ljudje trdijo, da so odvisni od sladkorja, in izraz se uporablja precej pogosto, skupaj s pričevanjem o duševnih vzponih in padcih ter odtegnitvenih simptomih. Ti simptomi so ponavadi veliko blažji od resnejših odvisnosti, kot sta nikotin ali alkohol, in lahko vključujejo nihanje razpoloženja, depresijo ali telesno slabost. Poleg tega je pomemben del boja za tiste, za katere se zdi, da so odvisni od sladkorja, lahko psihološki, saj so duševne odvisnosti pogosto tako prepričljive kot biološke odvisnosti. V znanstveni skupnosti se še vedno razpravlja o tem, ali so ljudje lahko biološko odvisni od sladkorja na enak način kot od drog. Na splošno raziskovalci še niso dokončno ugotovili, da sladkor ustvarja značilnosti, potrebne za razvrstitev med biološko odvisnost, in tiste, za katere se zdi, da so odvisni od sladkorja, bi lahko natančneje označili kot odvisne od sladkorja.
Na splošno tisti, za katere se zdi, da so odvisni od sladkorja, pričajo o nenehnem sladkosneditvi. Natančneje, mnogi od teh posameznikov lahko okusijo nekaj, kar vsebuje sladkor, in se počutijo prisiljeni končati več, kot vedo, da potrebujejo ali so razumno sposobni pojesti. Vsak dan se lahko pri tistih, ki so odvisni od sladkorja, razpoloženje čez dan spreminja, saj se njihova raven inzulina dvigne in zniža. Utrujenost, zaspanost ali depresija so značilni nizki, medtem ko so visoka energija ali občutki evforije običajno visoki. Pri hudi odvisnosti od sladkorja pa vzponi postanejo manj izraziti in posamezniki bodo pogosto morali zaužiti sladkor, da bi se izognili padcem.
Simptomi odtegnitve sladkorja so nekateri najbolj jasni znaki odvisnosti od sladkorja. Nihanje razpoloženja in razdražljivost lahko pri nekaterih spremljajo glavoboli, slabost in utrujenost. V mnogih primerih je odvzem sladkorja naravna posledica naključnega prenehanja uživanja sladkorja za določeno obdobje zaradi drugih okoliščin. Mnogi se bodo v tej situaciji po tem obdobju abstinence še bolj zagrizli v sladkarije, kar je še en znak morebitne odvisnosti od sladkorja.
Tako kot pri tistih s hujšimi odvisnostmi je tudi veliko odvisnih od sladkorja z njim psihološki odnos. Za tiste, ki so odvisni od sladkorja, je običajno, da se obrnejo na sladkarije, ko so depresivni ali pod stresom. Odvisnost se lahko kaže tudi v uporabi sladkorja kot sredstva za samonagrajevanje, na primer za dokončanje določenih nalog ali dosežkov čez dan. Zlasti v primerih, ko gre za prenajedanje, je lahko psihološka odvisnost posameznika od sladkorja povezana tudi z motnjo hranjenja. Poleg tega mnogi pričajo, da hranjenje hrepenenja povzroči le večje hrepenenje, kar je še en klasičen simptom odvisnosti ali odvisnosti od izdelka.
Medtem ko so nekateri raziskovalci izvajali poskuse na podganah, za katere se zdi, da podpirajo odvisnost od sladkorja, bi morali biti znanstveniki sposobni izvajati ponovljive dvojno slepe poskuse, ki bi potrdili tri značilnosti, da bi lahko sladkor označili kot biološko odvisnost na enak način kot droge. Prvič, posamezniki bi morali zaradi sladkorja doživeti spremembo v možganski kemiji in vedenju. Drugič, umik bi morale spremljati nadaljnje spremembe v možganski kemiji. Tretjič, posledice odtegnitve morajo spremljati znaki hrepenenja in ponovitve. Čeprav te značilnosti niso bile uradno potrjene v raziskavah, številni laiki potrjujejo podobne izkušnje.