Metabolični sindrom je skupek zdravstvenih težav, ki nastanejo zaradi nezdrave prehrane in izbire življenjskega sloga. Te težave vključujejo debelost, sladkorno bolezen in bolezni srca ter lahko prizadenejo otroke in odrasle. Čeprav so znaki presnovnega sindroma pri odraslih dobro prepoznani, je diagnoza pri otrocih drugačna kot pri odraslih, saj imajo otroci različne telesne tipe in še vedno rastejo. Različne zdravstvene oblasti so določile smernice za prepoznavanje metaboličnega sindroma pri otrocih in zdravniki na splošno ne sledijo enemu določenemu nizu. Običajno pa so v diagnozo presnovnega sindroma pri otrocih vključeni višji od običajnih meritev pasu, visok indeks telesne mase (BMI) in različni krvni testi.
Visoka telesna teža je sestavni del metaboličnega sindroma pri otrocih. V bistvu je presnovni sindrom skupek bolezni, ki nastanejo, ker oseba uživa nezdravo, visoko kalorično hrano in se nato premalo giblje, da bi izgorela odvečno energijo. Prosta energija, ki je pogosto v obliki sladkorjev ali maščob, na splošno povzroči, da se oseba zredi in spremeni njeno notranjo kemijo.
Indeks telesne mase je merilo, koliko teže ima oseba glede na svojo višino in spol. Zdravstveni organ, ki sestavi smernice za pomoč pri diagnosticiranju metaboličnega sindroma pri otrocih, pogosto navede, da če ima otrok ITM v skupini z najvišjim odstotkom, na primer v 90. percentilu ali več, potem je ta otrok v nevarnosti za metabolični sindrom. Na primer, v skupini 100 otrok je lahko deset otrok z najvišjim ITM izpostavljenih tveganju za metabolični sindrom. Meritve pasu pri otrocih v najvišjih percentilih se lahko uporabijo tudi kot indikator morebitnih zdravstvenih težav.
Ko hrana vstopi v telo kot energija in hranila, jo kri prenaša po telesu. Zaradi tega je krvni sistem eden izmed najbolj prizadetih zaradi nezdravega prehranjevanja, zdravniki pa lahko pri otrocih v koncentracijah različnih snovi v krvi opazijo znake presnovnega sindroma. Maščobe v obliki trigliceridov ali snovi, ki so narejene iz maščob, kot je holesterol, so merljive v krvi. Nenormalno visoke ravni teh snovi kažejo, da je otrok v nevarnosti za metabolični sindrom.
Glukoza, ki je sladkor, je najpogosteje uporabljena oblika energije v telesu in nastane pri razgradnji številnih živil. Nenormalne ravni glukoze v krvnem obtoku bodisi kažejo, da otrok poje preveč hrane, ki se nato razgradi v glukozo, ali pa kaže, da otrokovo telo glukoze ne predeluje pravilno. Inzulin je hormon, ki pomaga usmerjati presnovo glukoze, pri sladkorni bolezni tipa 2 pa so ravni insulina nenormalne, na splošno zaradi slabe prehrane. Nezdrave ravni katere koli od teh snovi v otrokovem krvnem obtoku lahko zdravniku pomagajo diagnosticirati prisotnost metaboličnega sindroma.