Vanadij je mineral v sledovih, ki ga naravno najdemo v tleh in v biološki sestavi. Čeprav je malo znanega o bioloških procesih tega posebnega elementa, je pridobil nekaj pozornosti glede potencialno pozitivnih učinkov vanadija na sladkorno bolezen. Raziskave pa kažejo, da je njegova uporaba pri zdravljenju sladkorne bolezni, izgradnji telesa in vzdrževanju krvnega tlaka lahko bolj škodljiva kot koristna. To pomeni, da vključitev živil, bogatih z vanadijem, v prehrano ostaja najvarnejši pristop k povečanju naravne zaloge vanadija v telesu.
Vanadij je kovina, ki jo najdemo v povezavi z drugimi minerali. Kopajo ga predvsem v Rusiji, na Kitajskem in v Južni Afriki, njegova primarna uporaba pa je bila krepitev jekla, zlasti jekla, ki se uporablja za izdelavo visokohitrostne opreme. Elemente v sledovih vanadija najdemo tudi v bioloških sistemih, zlasti v morskem življenju. Njegova vloga pri sesalcih in pticah ostaja večinoma nejasna, čeprav so pomanjkljivosti povzročile opažene zaplete pri nekaterih živalih.
Zdi se, da najbolj obetaven učinek vanadija na sladkorno bolezen izvira iz sposobnosti minerala, da posnema inzulin pri telesnih funkcijah in izboljša občutljivost za inzulin. Znano pa je, da so večje količine vanadija strupene. Negativno reagira z drugimi biološkimi procesi in je bilo v eksperimentalnih študijah dokazano, da povzroča smrt. Znanstveniki so delali, da bi proizvedli manj strupeno obliko zaužitnega vanadija, vendar rezultati prizadevanj v začetku 21. stoletja niso bili preizkušeni.
Ameriška agencija za varstvo okolja (EPA) zahteva, da se prijavijo razlitja vanadija za 1,000 funtov ali več. Različne druge vladne regulativne agencije imajo tudi smernice glede izpostavljenosti in strupenosti vanadija. Pokazalo se je, da se vanadij kopiči v ledvicah in kosteh, laboratorijske študije pa so ga vpletele v poškodbe ploda.
Čeprav se zdi, da so učinki vanadija na sladkorno bolezen pozitivni, je zaradi očitnega tveganja, povezanega z dodajanjem dodatkov – ni znano, kolikšen vnos je primeren, zato se ne priporočajo prehranska dopolnila, specifična za vanadij –, je pravilna prehrana najboljši način za povečanje prisotnosti tega elementa v telo. Živila, bogata z vanadijem, vključujejo redkev, gobe, školjke, črni poper, koper, pivo, vino in žita. Na splošno so lahko koristni mineralni dodatki, ki vsebujejo majhne količine vanadija.
Čeprav je vnos vanadija lahko produktiven, morda celo potreben, ga je treba doseči z vnosom hrane, da preprečimo morebitne zaplete. Vsako shemo prehranskih dopolnil, ki vsebujejo vanadij, mora strogo nadzorovati zdravstveni delavec. Učinki vanadija na sladkorno bolezen so lahko obetavni, a potencialno večja obeta je bila opažena pri drugih, varnejših aplikacijah.