Ker je resničnostna TV relativno nov zabavni fenomen, ki ima lahko veliko različnih oblik in formatov, vsi njeni možni učinki verjetno še niso znani. Učinki resničnostne televizije, ki so znani, vključujejo spremenjen občutek o tem, kaj je lahko resnično in kaj morda ne, kot tudi edinstvene vrste odnosov ali povezav med tekmovalci. Televizijske postaje uživajo v učinkih donosnih prihodkov od oglaševanja, saj resničnostni programi, ki se predvajajo na nacionalni ravni, pridobivajo veliko občinstvo, kar omogoča, da se oglasni vložki v oddaji zaračunajo po najvišjih cenah. Drugi učinki resničnostne televizije vključujejo številne tekmovalce, ki jih javnost prepozna kot slavne osebe in morda celo nadaljevanje televizijske kariere po nastopu v enem ali več od teh programov.
Na primer, Elisabeth Hasslebeck je bila tekmovalka v resničnostni televizijski oddaji Survivor, ki je nato postala sovoditeljica priljubljene ameriške dnevne pogovorne oddaje Pogled. Nekateri ljudje, ki upajo, da bodo igralci, se prijavijo v resničnostne šove v upanju, da jih bodo opazili producenti in režiserji. Še posebej, če resničnostni udeleženec postane priljubljen pri gledalcih, ga lahko prosijo za sodelovanje v programih iste televizijske mreže ali celo konkurenčne. Na ta način lahko učinki resničnostne televizije tistim, ki želijo delati na televiziji, ponudijo priložnosti, ki jih verjetno ne bi imeli, če ne bi nastopili v enem od teh programov.
Ker imajo nacionalne resničnostne oddaje običajno veliko občinstvo, lahko televizijske postaje oglaševalcem zaračunajo najvišje cene za oglasne vložke, ki se predvajajo med oddajami. Ta dobičkonosnost je podprla učinke razširjenosti resničnostne televizije v televizijski vrsti. Medtem ko pred desetletji igralne oddaje in drugi programi, ki so vključevali tekmovalce, ki se potegujejo za nagrade, po številu niso bili niti približno tako prevladujoči kot situacijske komedije, drame in drugi programi, se je danes to večinoma spremenilo. Nekateri resničnostni programi imajo različne epizode, ki se predvajajo večkrat na teden in ne le enkrat na teden.
Izkrivljen občutek za realnost se pogosto navaja kot ironičen učinek tovrstnega televizijskega programa. Na primer, v tednih ali mesecih, ko se odvija resničnostni šov, se lahko zavezništva iger zamenjajo za prijateljstva. Včasih so udeleženci, ki mislijo, da sklepajo dobre prijatelje, v resnici zgolj uporabljeni za napredovanje v igri in na koncu jih izglasuje oseba ali ljudje, ki jim zaupajo. Učinki resničnostne televizije na občinstvo lahko vključujejo napačen občutek, kaj se v resnici dogaja. Na primer, televizijsko urejanje lahko povzroči, da se nekateri udeleženci zdijo tišji od drugih, čeprav to res ni tako, preprosto tako, da jih prikazujete manj pogosto kot druge v oddaji.