V nekaj trenutkih po vdihavanju nikotinske cigarete so prizadeti številni telesni sistemi. Nenadno sproščanje adrenalina v krvni obtok povzroči zvišanje srčnega utripa in krvnega tlaka. Dihalni sistem se lahko razdraži, prebavni sistem pa lahko reagira s slabostjo in drisko. Nikotin poveča dopamin, kemikalijo za dobro počutje v možganih, ki je v glavnem odgovorna za učinek odvisnosti od uživanja nikotina. Dolgoročni učinki lahko vključujejo povečano tveganje za srčno-žilne bolezni in raka ter zmanjšano plodnost pri moških in ženskah.
Nekateri najgloblji učinki nikotina so na razvijajoči se plod. Pretok krvi se preusmeri stran od maternice in posteljice, kar vpliva na razvoj in preživetje ploda. Obstaja povečano tveganje za spontani splav, prezgodnji porod in prezgodnji odmik posteljice.
Matere, ki kadijo med nosečnostjo, podvojijo svoje možnosti za rojstvo otroka z nizko porodno težo. Ti dojenčki imajo tudi večje tveganje za sindrom nenadne smrti dojenčka (SIDS). Otroci mater, ki so med nosečnostjo kadile, so izpostavljeni povečanemu tveganju za vse vrste raka, zlasti za akutno limfocitno levkemijo in limfom.
Dolgoročni učinki uporabe nikotina vključujejo povečano tveganje za raka, zlasti pljučnega raka. Drugi raki, ki jih povzroča dolgotrajna uporaba nikotina, vključujejo rak ust, žrela in materničnega vratu. Kadilci imajo večjo incidenco kroničnih obstruktivnih pljučnih bolezni (KOPB), kot sta emfizem in kronični bronhitis.
Ker kajenje povzroča zoženje arterij, lahko to poveča možnosti za srčno-žilne bolezni. Uporaba nikotina poveča tveganje za visok krvni tlak, srčni infarkt in možgansko kap. Kadilci imajo štirikrat večjo verjetnost, da zbolijo za degeneracijo rumene pege, degenerativno očesno boleznijo, ki vodi v slepoto. Nikotin lahko zmanjša število semenčic pri moških in moti ovulacijo in implantacijo oplojenih zarodkov pri ženskah.
Učinki nikotina se razlikujejo glede na način dostave. Kajenje bo imelo več stranskih učinkov na dihala kot uporaba žvečilnega tobaka ali pripomočkov za opuščanje kajenja, predvsem pa višjo stopnjo bolezni dihal in pljučnega raka. Brezdimni tobačni izdelki so povezani s povečanim tveganjem za raka grla in želodca. Ker pripomočki za opuščanje kajenja ponujajo drugačne načine dostave kot pri kajenju ali tobaku za žvečenje, je treba upoštevati dodatne stranske učinke nikotina.
Nikotinski gumi, inhalatorji ali obliži lahko povzročijo drisko in slabost. Nikotin v teh izdelkih lahko povzroči srbenje, pekoč občutek in potenje. To še posebej velja za pripomočke za odvajanje od kajenja, ki vključujejo absorpcijo skozi kožo, kot so obliži, nikotinske pastile in žvečilni gumi. Uporaba kakršnega koli pripomočka za opuščanje kajenja preblizu časa za spanje lahko povzroči žive sanje in nespečnost. Na srečo so na voljo različne vrste pripomočkov za zmanjšanje možnosti nevzdržnih stranskih učinkov.