Učinki južnega nihanja El Niño, ENSO ali na kratko El Niño, vključujejo močnejše vzhodne vetrove, ki v poletnih mesecih prinašajo več padavin, neviht in poplav, ki jim običajno sledijo nenavadno tople in suhe zime. Države, ki se za preživetje zanašajo na kmetijstvo ali ribištvo, lahko v času El Niña utrpijo izgube zaradi ekstremnega vremena in rib, ki poginejo ali se preselijo v hladnejša območja. Zaradi močnejših vzhodnih vetrov, ki jih ustvarja El Niño, je sezona orkanov v Severni Ameriki pogosto manj huda.
Deli Južne Amerike, na katere močno vplivajo učinki El Niña, doživljajo mokre zimske sezone z veliko možnostjo poplav. Dolga obdobja El Niño povzročajo premike v kmetijstvu in ribiški industriji, zlasti v državah, kot je Peru. Pridelki in lokalne ribe lahko trpijo zaradi nenadne spremembe vremenskega vzorca.
V Severni Ameriki so zime bolj suhe kot običajno v severnih delih namesto bolj mokre, kot so v Južni Ameriki. Spodnja Severna Amerika doživlja vlažnejše zime, saj leži bližje ekvatorju, najbolj prizadetemu območju v Tihem oceanu. Močni vetrovi od vzhoda proti zahodu zmanjšajo sezono orkanov za večji del Severne Amerike. V Avstraliji pa se običajno pojavljajo suhe razmere, ki lahko povzročijo povečano število požarov v naravi.
El Niño se pojavi, ko se tropska vzhodna območja Tihega oceana segrejejo kot običajno za 0.9 stopinje Fahrenheita (0.5 stopinje Celzija) ali več, kar povzroči močnejše vetrove, ki prihajajo z vzhoda, in nižji zračni tlak nad oceanom. Ta sprememba temperature in zračnega tlaka povzroči, da se voda v oceanu dvigne višje od običajnega. Ko se zgodi nasprotni učinek – temperatura vode pade, namesto da se dvigne – je to znano kot La Niña. Vremenski vzorci, ki so nasprotni tistim v času El Niño, so pogosti v prizadetih državah med La Niño.
Znanstveniki niso prepričani, kaj povzroča El Niño, vendar ocenjujejo, da se pojavi vsakih tri do sedem let. Ko pride do dramatičnega premika temperature in zračnega tlaka, so vremenske motnje, ki jih povzročajo učinki El Niña, precej velike. Države lahko doživijo sušo ali poplave in premik normalnih temperatur za sezono.
El Niño, znan kot podnebni vzorec, je vremenski vzorec, ki se čez čas ponavlja. Preučevanje El Niña lahko pomaga bolje razumeti, zakaj se pojavi, in napovedati, kdaj se bo ponovil. Napredna opozorila lahko pomagajo državam, da se pripravijo na spopadanje z učinki El Niña.