Depresant je vsaka kemična snov, ki zavira delovanje živčnega sistema. Obstaja veliko različnih vrst depresivov, vključno z alkoholom, benzodiazepini, barbiturati in antiholinergiki. Depresivi se pogosto uporabljajo v kliničnih okoljih za lajšanje številnih zdravstvenih težav, čeprav se pogosto zlorabljajo tudi kot rekreacijske droge. Kratkoročni učinki depresivov vključujejo izgubo zaviranja, občutek evforije, težave s koncentracijo, moteno motorično delovanje in nejasen govor. Dolgotrajna zloraba lahko povzroči odvisnost, težave s srcem, zmanjšano delovanje organov in smrt.
Zdravniki in psihiatri običajno predpisujejo zdravila za depresijo, ki bolnikom pomagajo pri soočanju z bolečino, epilepsijo in psihotičnimi motnjami. Klinična uporaba depresivov lahko sprosti mišice, upočasni srčni utrip in zmanjša tveganje za napade. Zdravila lahko tudi olajšajo tesnobo, stres in nespečnost. Zdravniki so pri predpisovanju določenih zdravil običajno zelo previdni, bolnike pa opozarjajo na tveganja odvisnosti in drugih potencialno negativnih učinkov depresivov.
Ljudje, ki uživajo alkohol ali druge depresive v rekreacijskih okoljih, doživljajo številne kratkoročne učinke. Depresivi upočasnijo delovanje centralnega živčnega sistema, kar ima za posledico motnje kognitivnega in fizičnega delovanja. Večina ljudi doživi določeno stopnjo motenj motoričnih gibov in težav s koncentracijo, kar ima za posledico upočasnjene reflekse in slabo presojo. Pri dovolj velikih odmerkih lahko oseba doživi zamegljen vid, težave z ravnotežjem in nejasen govor.
Preveliko odmerjanje depresivov lahko predstavlja resno tveganje za zdravje. Osrednji živčni sistem nadzoruje nehoteno gibanje mišic in reflekse, kot sta dihanje in srčna aktivnost. Z dovolj alkohola ali drugih depresivnih kemikalij v krvnem obtoku so lahko nehotene funkcije ogrožene. Oseba lahko preneha dihati ali zdrsne v komo. Trajna poškodba možganov, odpoved jeter in težave z ledvicami so lahko takojšnji učinki jemanja depresivov v velikih odmerkih.
Poleg kratkoročnih okvar in nevarnosti obstajajo številni dolgoročni učinki depresivov. Sčasoma lahko človek postane fizično in psihično odvisen od substanc. Posameznik, ki je odvisen od alkohola ali drugih depresivov, običajno doživi hude odtegnitvene simptome, ko snov ni na voljo. Pogosti so tremor, dehidracija, bolečina in kronična nespečnost. Leta zlorabe depresivov lahko trajno poškodujejo jetra, srce, možgane in druge notranje organe.
Oseba, ki je odvisna od depresivov, ima veliko možnosti za pomoč. Lahko se pogovori z zdravnikom, da izve več o učinkih depresivov in izve o različnih strategijah zdravljenja. V nujnih primerih bodo morda potrebni medicinski postopki razstrupljanja, da se kemikalije odstranijo iz telesa. Posameznik lahko razišče programe rehabilitacije zaradi odvisnosti od drog, svetovanje in skupinsko terapijo, ki mu lahko pomagajo, da se znova nauči živeti brez zanašanja na droge. Številnim dolgotrajnim učinkom depresivov se je mogoče izogniti tako, da se vzdržite uporabe kemikalij in čim prej poiščete pomoč.