Učinki čaja na sladkorno bolezen so obsežno preučevali po vsem svetu. Nekateri dokazi kažejo, da lahko uživanje čaja zmanjša tveganje za razvoj sladkorne bolezni in pomaga pri nadzoru sladkorne bolezni pri bolnikih, ki že imajo to stanje. Ljudje s sladkorno boleznijo, ki jih zanimajo učinki čaja na bolezen, lahko svoje zdravnike povprašajo o najnovejših raziskavah in ali bi bil čaj primeren dodatek k njihovemu načrtu zdravljenja.
Pri študijah, ki vključujejo čaj in zdravje, se je treba zavedati dveh vprašanj. Prvi je, da se osredotočajo na Camellia sinensis, ne na zeliščne tisane, včasih znane kot »čaji«. Drugič, obstaja veliko različnih vrst čaja, vključno z belim, zelenim, oolong in črnim čajem. Čeprav izvirajo iz iste rastline, imajo različne vrste čajev različne kemične profile zaradi različnih metod predelave.
Zdi se, da so učinki zelenega, oolong in črnega čaja na sladkorno bolezen vsi koristni. Ljudje s sladkorno boleznijo se pri zdravljenju ne morejo zanašati samo na čaj, vendar lahko pitje čaja zniža raven sladkorja v krvi in omejuje škodo, ki jo povzroča visok krvni sladkor. Zdi se, da zeleni čaj ohranja tkivo v telesu, ki lahko proizvaja inzulin, in lahko zmanjša velikost odmerkov insulina. Poleg tega pitje čaja znižuje krvni tlak in lahko prispeva k zmanjšanju zapletov sladkorne bolezni, kot so poškodbe oči in poškodbe krvnih žil.
Ljudje, ki nimajo sladkorne bolezni, lahko občutijo zmanjšanje tveganja, če redno pijejo čaj. Pri nastanku sladkorne bolezni je vpletenih veliko različnih dejavnikov, samo pitje čaja pa ne bo odpravilo možnosti, da bi zboleli za to boleznijo. Ljudje morajo tudi nadzorovati svojo težo, se gibati in jesti uravnoteženo in zdravo prehrano. Številne študije o učinkih čaja na sladkorno bolezen so se osredotočile na prebivalstvo na Kitajskem, Tajvanu in Japonskem, kjer je veliko ljudi suhih in se prehrana lahko precej razlikuje od tiste, ki jo uživajo na drugih območjih sveta. Zmanjševanja tveganja za sladkorno bolezen pri teh populacijah torej ni mogoče v celoti pripisati čaju.
Učinki čaja na sladkorno bolezen vključujejo zapletene interakcije med kemičnimi spojinami v čaju. Glede na to, kako se čaj ravna in kuha, so lahko posamezne skodelice bolj ali manj učinkovite kot del načrta za obvladovanje ali preprečevanje sladkorne bolezni. Dodatki, kot sta sladkor in smetana, bodo vplivali tudi na to, kako se čaj obnaša v telesu; nekdo, ki na primer pije močno sladkan čaj, se bo odzval drugače kot oseba, ki pije čaj brez sladkorja.