Atropin je pridobljen iz rastline Atropa belladonna in njenih sorodnikov, ki so člani potencialno smrtonosne družine nočnih senk. Učinki atropina na srce so odvisni od odmerka, ki ga dajemo. Pri nižjih odmerkih zdravilo upočasni srce. Višji odmerki atropina povzročijo povečanje srčnega utripa, prevelik odmerek pa je lahko usoden.
Eden od učinkov atropina na srce, upočasnitev srčnega utripa pri nizkih odmerkih, se pojavi zaradi centralne vagalne stimulacije. Parasimpatični vagusni živec služi za znižanje srčnega utripa. Atropin omogoča simpatičnemu živcu, da poveča svojo prevlado nad parasimpatičnim. To vodi do začasnega dviga bolnikove ravni acetilholina; acetilholini so primarni nevrotransmiterji za parasimpatične živce.
Povečani odmerki povzročijo zmanjšan vagalni tonus in višji srčni utrip. Preveliko odmerjanje atropina povzroči padec arterijskega tlaka in nezmožnost srca, da črpa zadostno količino krvi po telesu. Drugi možni učinki atropina na srce vključujejo ventrikularno fibrilacijo in tahikardijo.
Zdravniki predpisujejo atropin iz različnih razlogov. Zdravilo pomaga zmanjšati krče, zato ga včasih naročijo bolnikom s kolitisom, peptičnimi razjedami ali divertikulitisom. Druge uporabe atropina vključujejo zdravljenje kolik, sindroma spastičnega mehurja in sindroma razdražljivega črevesja. Atropin se lahko uporablja tudi za zdravljenje nekaterih zastrupitev.
Bolniki, ki imajo Parkinsonovo bolezen in jemljejo atropin, bi lahko prejeli olajšanje zaradi potenja in močnega slinjenja, ki sta posledica njihovega stanja, ker zdravilo upočasni izločanje. Zaradi tega učinka je zdravilo koristno za nekatere bolnike, ki morajo nadzorovati nastajanje sluzi v pljučih ali sinusih. Atropin se včasih uporablja pred operacijo za zmanjšanje proizvodnje kisline in med operacijo za uravnavanje bolnikovega srčnega utripa. Nujno medicinsko osebje lahko daje tudi atropin za oživljanje bolnikov s srčnim zastojem. Mnogi strokovnjaki pa so prenehali uporabljati zdravilo v ta namen, ker konec leta 2011 ni bilo prepričljivih dokazov o učinkovitosti atropina na srce pri srčnem zastoju.
Poleg raztopin za injiciranje, ki jih daje zdravstveni delavec, se lahko bolniku predpišejo očesne kapljice in mazila za domačo uporabo. Običajno se pred očesnim pregledom ali za zdravljenje uveitisa uporabljajo oftalmološke raztopine atropina. Zdravnik lahko predpiše tudi tablete atropina. Če bolnik izpusti odmerek, pa naj gre za tableto ali raztopino za oči, mora izpuščeni odmerek vzeti čim prej, dokler naslednji odmerek ni neizbežen. Bolniki ne smejo nikoli podvojiti odmerka; namesto tega bi se morali vrniti na svoj običajni urnik.
Ne glede na način dostave je eno od tveganj atropina, da lahko telo absorbira več, kot lahko učinkovito razprši. Simptomi, pri katerih bi lahko prišlo do prevelikega odmerjanja, vključujejo nepravilno ali pospešeno srce, omotico, zmedenost in zamegljen vid. Pacientova koža je lahko suha in vroča, lahko ima težave s požiranjem ali se pritožuje zaradi glavobola. Lahko se pojavi slabost, z ali brez bruhanja, ali pa se pri bolniku pojavi epileptični napad. Bolnik, ki med jemanjem atropina doživi katerega od teh simptomov, mora dobiti takojšnjo zdravniško pomoč.