Učinki alkohola na sladkorno bolezen običajno vključujejo raven sladkorja v krvi, ki hitro narašča in pada, skupaj s poslabšanjem večine drugih zapletov sladkorne bolezni. Nekatere težave, s katerimi se srečujejo številni diabetiki, na katere lahko negativno vpliva alkohol, so zamašene arterije in poškodbe živcev. Alkohol lahko povzroči tudi nepravilno delovanje zdravil za uravnavanje ravni sladkorja v krvi, kar lahko povzroči nevarno nizko raven sladkorja v krvi. Alkoholne pijače, ki so preveč sladke, kot so daiquiri in sladice, lahko dodatno povzročijo previsoko raven sladkorja v krvi. Za diabetike je pomembno, da so vedno pozorni na to, kaj jedo, in preveč zastrupljenost lahko povzroči slabo presojo glede izbire hrane, ki lahko povzroči življenjsko nevarne težave.
Čeprav so učinki alkohola na sladkorno bolezen potencialno nevarni, zdravniki bolnikom s sladkorno boleznijo vedno ne povedo, da je alkohol v celoti prepovedan. Večini ljudi s sladkorno boleznijo je dovoljeno nekaj alkoholnih pijač na dan, razen če njihov zdravnik naroči drugače. Moškim s sladkorno boleznijo ni priporočljivo piti več kot dve pijači na dan. Ženskam običajno svetujemo, da ne pijejo več kot eno pijačo na dan. Diabetikom, ki uživajo alkohol, običajno svetujemo, da pijejo zelo počasi in le ob obrokih.
Raven sladkorja v krvi je eden od primarnih negativnih učinkov alkohola na sladkorno bolezen. Ko oseba pije, morajo jetra delati težje kot običajno, da izločijo alkohol iz krvnega obtoka. Jetra potrebujejo več časa, da to storijo z alkoholom kot s hrano. Ko diabetik pije, njegova jetra porabijo preveč časa za odstranjevanje alkohola iz krvi in zanemarjajo pomembno nalogo vzdrževanja ravni sladkorja v krvi.
Diabetiki, ki imajo resno nizko raven sladkorja v krvi, lahko zapadejo v inzulinski šok, ki je pogosto smrtno nevaren. Če diabetik popije preveč in se nato zaradi inzulinskega šoka onesvesti, lahko ljudje okoli njega verjamejo, da je omedlel, ker je zastrupljen in se ne zavedajo, da je kaj resnega narobe. To bi lahko pomenilo, da zadevni diabetik ne bo dobil potrebne zdravstvene oskrbe in obstaja možnost, da bo umrl. To je eden od glavnih razlogov, zakaj je lahko prekomerno pitje tako nevarno za diabetike, še posebej, če je diabetik v bližini ljudi, ki ne razumejo njegovega stanja.
Učinki alkohola na zdravila za sladkorno bolezen so pomembni tudi za diabetike, ki jih mora razmisliti, preden zaužije pijačo. Večina zdravil za sladkorno bolezen je zasnovana za znižanje visokega krvnega sladkorja. Ko diabetik pije alkohol, se njen krvni sladkor pogosto zniža nižje od običajnega. Če se to kombinira z zdravili za sladkorno bolezen, lahko postanejo ravni prenizke. Večina zdravnikov priporoča preverjanje ravni sladkorja v krvi pred, med in po zaužitju alkoholne pijače, to pa je najverjetneje še bolj pomembno za diabetike, ki jemljejo zdravila.