Stroški izstrelitve se nanašajo na stroške pošiljanja tovora s tal v vesolje, natančneje v nizko zemeljsko orbito (LEO). Tipični stroški lansiranja so danes 10,000 USD (USD) do 25,000 USD na kilogram (4,500 USD do 11,000 USD na funt), čeprav nekatere države subvencionirajo izstrelitve v vesolje in občasno znižajo stroške na 4,000 USD na kilogram (1,800 USD na funt). Za tipičen pettonski komunikacijski satelit to znese med 20 in 125 milijoni dolarjev. Za izstrelitev Space Shuttle, ki tehta približno 2,000 ton, je strošek približno 800 milijonov USD ali skoraj milijarda dolarjev. Vključno z drugimi stroški so skupni povprečni stroški na let Space Shuttle približno 1.5 milijarde USD. Jasno je, da to podraži dejavnosti v vesolju.
Stroški izstrelitve so bili skoraj enaki že od prvih dni raziskovanja vesolja, predvsem zaradi nespremenljive osnovne tehnologije: kemičnih raket. Stroški za izstrelitev kemične rakete so se nekoliko zmanjšali z inovacijami (zasebni vesoljski poleti) in tudi z ekvatorialnimi izstrelitvami (kot je Sea Launch). Izstrelitev rakete z ekvatorja lahko zmanjša potrebno gorivo z izkoriščanjem rotacije Zemlje in s tem znatno zniža stroške izstrelitve. Stroške izstrelitve je mogoče nekoliko zmanjšati z uporabo lansirnih vozil za večkratno uporabo, vendar je zaradi nizke stroškovne učinkovitosti Space Shuttlea za večkratno uporabo mnogi podvomili o tej ideji. Obstaja soglasje, da bo resnični preboj pri zmanjševanju stroškov izstrelitve zahteval uporabo neke nove metode za dosego vesolja.
Odkar so se vesoljska potovanja začela z izstrelitvijo Sputnika leta 1957, znanstveniki iščejo načine, kako bi za dosego vesolja uporabili druge metode, razen kemičnega raketiranja. Ugotovljeno je bilo, da bi lahko za izstrelitev pospeševalsko odpornih tovorov v vesolje uporabili dovolj dolg top, vendar ga še nobena država ni poskušala izdelati, čeprav se nekaj podjetij trudi. Podoben koncept, lansirna zanka, bi pospešil tovor z uporabo močnih magnetov, da bi se izognil hitrosti, nato pa ga izstrelil navzgor. Takšen pristop bi zahteval tudi tovor, ki je odporen na pospeške, saj bi bili pospeški tovora v območju tisoče teže.
Druga predlagana metoda za zmanjšanje stroškov lansiranja je gradnja vesoljske dvigala, koncept, ki bi lahko prejel nekaj sredstev in pozornosti v Združenih državah in na Japonskem. Vesoljsko dvigalo bi bilo sestavljeno iz izjemno dolgega kabla iz ogljikovih nanocevk s protiutežjo v geosinhroni orbiti. Čeprav bi dosegli orbito še vedno zahtevali porabo enake količine energije, bi jo lahko porabili postopoma in ne v nekaj minutah, kar bi močno povečalo število možnosti, ki bi jih lahko uporabili za speljevanje tovora v orbito.