Neželeni učinki tramadola vključujejo pogoste pritožbe, kot sta omotica in zaprtje. Tramadol, imenovan antagonist opiatov, je zdravilo proti bolečinam, ki se uporablja za zdravljenje bolečine na skoraj enak način kot opioidna zdravila, kot sta morfij in kodein. Nima vseh enakih stranskih učinkov kot ta zdravila, tveganje za respiratorne zaplete s tramadolom pa je zmanjšano, razen če se zdravilo kombinira z alkoholom ali nekaterimi antidepresivi. Zasvojenost je eden bolj tveganih možnih učinkov tramadola, saj lahko vsako zdravilo, ki spodbuja centre za užitek v možganih, tvori navado.
Tramadol je zdravilo proti bolečinam, ki posnema učinke opioidnih analgetikov, ki poleg lajšanja bolečin spodbujajo možganske centre za užitek in nagrajevanje ter lahko povzročijo odvisnost. Predpisan je za zdravljenje zmerne do zmerno hude bolečine in je zaradi svojih na splošno blažjih učinkov postal boljši od mnogih dejanskih opioidov. Ker se veže na iste receptorje v živčnem sistemu kot opioidi, vendar je kemično precej drugačen, so stranski učinki tramadola podobni klasičnim opioidnim zdravilom proti bolečinam, kot je morfij, vendar niso enaki. Ko zavira bolečino, tramadol aktivira receptorje, imenovane mu-opioidni receptorji, hkrati pa blokira sposobnost telesa za uravnavanje pomembnih nevrotransmiterjev, kot je serotonin.
Višji odmerki povzročijo pogostejše pojavljanje pogostih neželenih učinkov tramadola. Najpogostejši med njimi so slabost, omotica in zaprtje, včasih v kombinaciji s poročili o driski. Na splošno študije tramadola kažejo, da se pojavnost gastrointestinalnih težav razlikuje glede na odmerjanje in obliko dajanja zdravila, bodisi IV ali peroralno. Če se zdravilo daje z intravensko kapljanjem, sta navzea in zaprtje ponavadi močnejša, kot če jemljete tramadol peroralno v obliki tablet. Manj kot tretjina bolnikov je poročala o blagih glavobolih, z omotico ali brez.
Eden od resnih – če je redkih – stranskih učinkov tramadola je supresija dihanja. Čeprav je težava manj pogosta kot pri tradicionalnih opioidnih zdravilih proti bolečinam, postanejo težave z dihanjem zaradi tramadola bolj verjetne pri prevelikem odmerjanju ali okvarjenem delovanju ledvic, kar poveča količino zdravila v krvnem obtoku. Kot pri mnogih opioidih se tramadola ne sme mešati z alkoholom zaradi tveganja za zaplete pri dihanju. Nasprotno pa so nekatere študije pokazale, da je tramadol povečal tveganje za epileptične napade, zlasti pri tistih bolnikih, katerih režim zdravljenja je bil kombiniran s tricikličnimi antidepresivi ali ki so imeli epilepsijo v anamnezi.
Med oblikovalci politik in znanstveniki je bilo nekaj polemik o učinkih tramadola. Pri nekaterih ljudeh lahko povzroči zasvojenost, vendar znanstvene študije niso pokazale, da bi bolniki nanj razvili toleranco ali potrebovali vse večje odmerke, kot se zgodi pri opioidnih zdravilih. Zaradi svojih potencialno zasvojenih lastnosti je nadzorovana snov v Združenih državah in več drugih državah. Številne države ga urejajo kot zdravilo na recept, vendar ne kot nadzorovano snov v isti kategoriji kot kodein ali morfin.