Obstaja nekaj razprav o posebnostih stranskih učinkov steroidov, in sicer o tem, katere so posledica uporabe zdravila in katere ne. Čeprav obstaja nekaj sporov, se večina znanstvenikov in zdravstvenih delavcev strinja, da tveganja zlorabe steroidov vključujejo resne stranske učinke, ki so v nekaterih primerih lahko smrtno nevarni.
Steroidi so sintetične spojine, narejene za posnemanje moškega spolnega hormona testosterona. Pri uporabi ti sintetični hormoni povečajo vzdržljivost in pomagajo spodbujati hitro rast mišične mase. Vendar pa imajo stranski učinki steroidov te prednosti. Človeško telo je zasnovano tako, da ima v sebi določeno količino hormonov, ko se dodajo sintetični hormoni, telo ne ve, kako se odzvati, kar povzroča stranske učinke.
Neželeni učinki steroidov so različni za moške in ženske, vendar se nekaj prekrivajo. Pri obeh spolih lahko zloraba katerega koli anaboličnega steroida povzroči visok krvni tlak, visok holesterol in poškodbe jeter. Steroidi lahko spremenijo tudi obnašanje osebe. Povečana agresija zaradi zlorabe steroidov, ki jo včasih imenujemo “roidni bes”, se lahko zgodi tako moškim kot ženskam, ki zlorabljajo zdravilo. Nekatere študije so tudi pokazale, da lahko dolgotrajna zloraba steroidov povzroči bipolarno vedenje, razdražljivost in depresijo.
Obstajajo tudi kozmetični stranski učinki zlorabe steroidov, ki prizadenejo oba spola. Mnogi, ki zlorabljajo zdravilo, odkrijejo izbruhe aken na hrbtu in rokah in včasih celo razvijejo zlatenico, porumenelost kože, zaradi poškodbe jeter. Večina zdravstvenih delavcev se strinja, da so ti neželeni učinki, čeprav nevarni, kratkoročni in bodo prenehali, ko oseba preneha uporabljati zdravilo. Pri moških lahko steroidi povzročijo tudi prezgodnje plešavost, če nosijo gen za moško plešavost.
Resnejši stranski učinki steroidov so povezani s spolom osebe, ki jih uporablja. Moški, ki zlorabljajo zdravilo, običajno trpijo zaradi skrčenih mod in zmanjšane plodnosti. V nekaterih primerih se poveča tudi prostata, nekateri pa kažejo, da lahko ponavljajoča zloraba steroidov povzroči celo raka na prostati. Še en stranski učinek steroidov, značilnih za moške, je razvoj prsi. To stanje, imenovano ginekomasta, je posledica tega, da telo poskuša uravnotežiti nenaravne količine testosterona z estrogenom, ženskim spolnim hormonom. Čeprav je večina stranskih učinkov steroidov za moške začasnih, je to lahko trajno.
Neželeni učinki steroidov pri ženskah so lahko veliko bolj izraziti. Hitro povečanje moških spolnih hormonov v ženskem telesu lahko povzroči virilizacijo, razvoj moških spolnih značilnosti. Ženske, ki zlorabljajo steroide, lahko razvijejo prekomerne dlake na telesu in v nekaterih primerih celo zrastejo dlake na obrazu. Glasovi žensk, ki uporabljajo steroide, bodo sčasoma pogosto postali globlji in podobni glasu moškega. Velikokrat se bodo ženske prsi zmanjšale, njen klitoris pa bo postal nenormalno velik. Povečana raven moških hormonov v ženskem telesu bo povzročila tudi nepravilen menstrualni ciklus. Številni od teh neželenih učinkov, vključno z nižjim glasom in povečanim klitorisom, so običajno trajni.