Interferon je izraz za več vrst beljakovin, ki jih naravno najdemo v človeškem telesu. Te beljakovine krepijo imunski sistem tako, da motijo zmožnost razmnoževanja virusa. Tehnologija DNK je zagotovila sredstva za te naravno prisotne beljakovine, ki se uporabljajo pri razvoju zdravil na recept, katerih cilj je zdravljenje ali lajšanje simptomov številnih bolezni in zdravstvenih stanj. Žal je bilo veliko pritožb glede stranskih učinkov te vrste zdravil. Ti neželeni učinki segajo od psihičnih motenj do resnih zdravstvenih težav, pri čemer nekateri povzročijo smrt.
Nekateri najpogostejši in najmanj nevarni neželeni učinki interferona vključujejo gripi podobne simptome. Ti simptomi so lahko huda utrujenost, slabost in bolečine v mišicah. Lahko se pojavi tudi izguba apetita in nenamerna izguba teže. Ti neželeni učinki so lahko dražeči, vendar jih je v večini primerov tudi razmeroma enostavno zdraviti. Nekateri drugi neželeni učinki interferona so lahko veliko resnejši.
Psihološka stiska je eden od pogostejših neželenih učinkov interferona. Med tistimi, ki jemljejo interferon, poročajo o depresiji. O tem stranskem učinku so poročali pri tistih, ki v preteklosti niso imeli depresije, in pri tistih, ki se že zdravijo zaradi depresije. Poročali so o ponovitvi bolezni pri bolnikih z anamnezo odvisnosti od drog po začetku zdravljenja z interferonom. Poročali so tudi o samomorilnih mislih in dejanskih primerih samomora.
Poročali so o težavah s srcem ali srcem kot stranskih učinkih uporabe interferona. O miokardnem infarktu, bolj znanem kot srčni infarkt, je poročalo več bolnikov. Druge težave s srcem, ki se pojavljajo kot eden od očitnih stranskih učinkov uporabe interferona, so stanja, znana kot kardiomiopatija ali oslabitev srčne mišice in zmanjšanje srčne funkcije, ki vključuje levi srčni prekat.
Med stranskimi učinki uporabe interferona je lahko tudi strupenost za jetra. To je pogost neželeni učinek, zato se med zdravljenjem z interferonom redno preverja delovanje jeter. Bolnike, ki se zdravijo s to vrsto zdravljenja, pogosto prosijo, naj se vzdržijo pitja alkoholnih pijač ali jemanja zdravil, kot je acetaminofen, ki ga predelujejo jetra.
Med zdravljenjem z interferonom so se pojavile hude okužbe. Drugi neželeni učinki interferona, o katerih so poročali, vključujejo paralizo živcev in izgubo sluha. Bistvenega pomena je, da bolnik o vseh negativnih stranskih učinkih nemudoma obvesti zdravnika, saj lahko pride do hude bolezni ali celo smrti, če se ti neželeni učinki ne zdravijo.