Steroidni hormon, ki ga telo naravno proizvaja, dehidroepiandrosteron (DHEA), nekateri ljudje uporabljajo kot prehransko dopolnilo. DHEA ima nizko incidenco neželenih učinkov, če ga jemljemo za kratek čas v majhnih odmerkih. Vendar pa lahko DHEA, če ga jemljete v velikih odmerkih dlje časa, povzroči neželene učinke, ki segajo od blagih do potencialno resnih. Neželeni učinki DHEA vključujejo akne, visok krvni tlak in pri ženskah globlje glasove in rast dlak na obrazu. Nekateri ljudje naj uporabljajo DHEA le pod zdravniškim nadzorom, če sploh.
Neželeni učinki DHEA so običajno bolj izraziti, če se hormon vzame v velikih odmerkih. Visoki odmerki DHEA so opredeljeni kot 50-100 miligramov ali več na dan. Slabost, visok krvni tlak in akne so najpogosteje poročani neželeni učinki. Neželeni učinki DHEA vključujejo tudi spremembo delovanja sladkorja v telesu, zato se mu morajo izogibati ljudje s sladkorno boleznijo. Študije so pokazale, da DHEA znižuje visok holesterol lipoproteinov (HDL), zato se morajo bolniki z nizkim HDL pred uporabo tega hormona posvetovati s svojim zdravnikom.
Pri ženskah lahko neželeni učinki DHEA vključujejo rast dlak na obrazu, poglabljanje glasu in neredne menstrualne cikluse. DHEA, saj se naravno proizvaja v telesu, izločajo nadledvične žleze in zviša telesno raven androgenov. Visoke ravni teh hormonov aktivirajo androgene receptorje, kar ima za posledico moške značilnosti. Simptomi sindroma policističnih jajčnikov (PCOS) se lahko poslabšajo z dodajanjem DHEA. Ženske, ki so noseče ali dojijo, se morajo izogibati DHEA.
Drugi stranski učinki DHEA so povezani z njegovimi posledicami na to, kako telo uporablja estrogen. Ženske, ki imajo bolezni, na katere vpliva raven estrogena, ne smejo jemati DHEA. Takšna stanja vključujejo maternične fibroide, endometriozo in rak reproduktivnih organov.
Študije so pokazale, da lahko DHEA, antagonist kortizola, izboljša razpoloženje in pomaga pri zdravljenju blage depresije. Če pa oseba trpi zaradi klinične motnje razpoloženja, ne sme uporabljati DHEA. Izkazalo se je tudi, da je hormon učinkovit pri zdravljenju simptomov lupusa. DHEA se pogosto uporablja kot pomoč pri razvoju mišične mase, vendar klinična preskušanja niso pokazala zadostnih dokazov o njegovi učinkovitosti pri izgradnji mišic.
Zagovorniki dodatkov DHEA trdijo, da lahko hormon izboljša epizodni spomin pri starajočih se ljudeh. Vendar pa so medicinske raziskave za to trditev dale neprepričljive rezultate. Študije so pokazale, da je DHEA lahko učinkovit pri izboljšanju kostne gostote pri starejših bolnikih, ki trpijo za osteoporozo.