Nekateri od znakov zlorabe kodeina so letargija in počasen odziv, ker lahko zdravilo upočasni dihanje, srčni utrip in dihanje. Težave z očmi so tudi pogosti znaki zlorabe kodeina, saj se zenice krčijo. Nekateri nasilniki imajo težave z dobrim vidom ponoči, kar lahko vpliva na njihovo sposobnost vožnje. Zamegljen vid je tudi pogost stranski učinek zlorabe kodeina, skupaj z vznemirjenostjo, depresijo ali dezorientacijo.
Kodein je opiat, ki ga človeško telo pretvori v morfij in je soroden heroinu. Je eno najpogostejših zdravil na recept, ki se uporablja za bolečino in anksioznost. Kodein se običajno kombinira z aspirinom, acetaminofenom, kofeinom ali barbiturati in je predpisan za bolečine v hrbtu, migrene in po zobozdravstvenem delu. Nekateri sirupi za kašelj vsebujejo kodein in odvisniki, ki zlorabljajo kodein, jih včasih zlorabljajo, ko zdravila ne morejo dobiti v obliki tablet. Zasvojenost bi lahko odvisnika spodbudila, da vsak dan popije več steklenic zdravila proti kašlju.
Najstniki lahko zlorabljajo sirupe za kašelj, da bi dobili moč ali ublažili tesnobo v socialnih situacijah. Zloraba kodeina pri odraslih jih lahko povzroči, da zdravilo kupijo nezakonito na ulici ali obiščejo zdravnike, da dobijo več receptov. Ljudje, ki zlorabljajo kodein in ga uporabljajo rekreativno, lahko postanejo zasvojeni že v dveh do treh tednih. Zloraba je opredeljena kot uporaba več kot 60 mg zdravila naenkrat. Zdravniki rutinsko predpisujejo od 10 do 60 mg na odmerek.
Neželeni učinki kodeina vključujejo slabost, bruhanje in zaprtje. Oseba, ujeta v zlorabi kodeina, ima lahko zmanjšan spolni nagon in zadrži preveč urina. Drugi lahko postanejo zaspani in trpijo zaradi srbeče kože in suhih ust. Resna zloraba kodeina lahko povzroči smrt, ker zavira dihanje, zlasti če se uporablja z alkoholom ali drugimi drogami.
Druge nevarnosti so bile povezane s sestavinami, dodanimi zdravilu. Preveč aspirina včasih povzroči želodčno krvavitev, medtem ko lahko presežek acetaminofena poškoduje jetra ali ledvice. Ta stanja so lahko nepopravljiva pri ljudeh, ki rekreativno uživajo kodein.
Simptomi odtegnitve pri zlorabi kodeina trajajo od dveh tednov do nekaj mesecev. Resnost odtegnitvenega neugodja je odvisna od časa uporabe zdravila in odmerkov. Bolnik se lahko počuti šibkega, tesnobnega in izgubi apetit, medtem ko okreva po zlorabi kodeina. Lepljiva koža, tresenje ali bolečine v telesu so druge pogoste bolezni v fazi odtegnitve.