Rak materničnega vratu je eden najpogostejših rakov, ki prizadene ženski reproduktivni sistem. V zgodnjih fazah rak materničnega vratu običajno nima nobenih simptomov in ga je težko odkriti. V naprednejših fazah lahko simptomi raka materničnega vratu vključujejo težave, kot so nepojasnjena krvavitev ali nenavaden izcedek.
Humani papiloma virus (HPV) ima pomembno vlogo pri povzročanju raka materničnega vratu. Ta virus se prenaša spolno in, ko je v ženski vaginalni votlini, konča na materničnem vratu. Običajno se imunski sistem spopade z virusom, ki ga napade, in ga ubije in odstrani iz ženskega telesa, preden lahko povzroči kakršno koli škodo. V nekaterih primerih pa se ne uniči in ostane v telesu. Lahko miruje več let, preden povzroči težave, vendar bo sčasoma povzročilo, da se nekatere celice materničnega vratu pretvorijo in postanejo rakave celice.
Za diagnosticiranje raka materničnega vratu vsem ženskam svetujemo, da opravijo Pap test vsako leto. Pri tem testu zdravnik odstrani nekaj celic s površine materničnega vratu. Nato jih pošljejo v laboratorij, kjer jih ocenijo, da ugotovijo, ali so rakavi ali ne. Ta test je pomembno izvajati redno, tudi če ni prisotnih simptomov raka materničnega vratu. Ker ima zgodnji rak materničnega vratu največje možnosti za ozdravitev, vendar ne povzroča simptomov, je Papa test običajno edini način odkrivanja takega raka.
Eden od simptomov raka materničnega vratu, ki je dosegel naprednejšo stopnjo, je nenavadna krvavitev iz nožnice. Če se krvavitev pojavi pri ženskah po menopavzi, je to dokončen znak, da obstaja težava, ki jo je treba raziskati in obravnavati. Krvavitev med menstruacijo je lahko tudi simptom raka materničnega vratu, prav tako krvavitev po spolnem odnosu. Vaginalni izcedek vodene tekočine, običajno obarvan z nekaj krvi in pogosto z neprijetnim vonjem, je še en možen pokazatelj raka materničnega vratu in ga je treba nemudoma pregledati.
Simptomi raka materničnega vratu, ki vključujejo bolečino, vključujejo bolečino v predelu medenice ali bolečino med spolnim odnosom. Čeprav ima to lahko druge vzroke kot rak materničnega vratu, je najbolje, da težavo raziščete čim prej, da ugotovite vir bolečine. Če se odkrije rak materničnega vratu, ga je mogoče zdraviti, in prej ko ga odkrijemo, večja je verjetnost, da ga je mogoče ozdraviti. Ženske, ki ignorirajo simptome raka materničnega vratu, tvegajo, da bodo raku omogočile nadaljnje napredovanje, kar povzroča slabo prognozo.