Herpes so posledica okužbe, ki izvira iz virusa herpes simpleksa; ko se to zgodi, virus ponavadi ostane v telesu do konca življenja posameznika, zaradi česar so te rane pogosto relativno pogoste. Simptomi herpesa se običajno začnejo s srbenjem, pekočim občutkom ali mravljinčenjem na mestu, kjer se bo ranica sčasoma pojavila, na primer okoli ust ali nosnic. Oseba lahko dobi tudi vneto grlo in otekle žleze. Kmalu se bo pojavil majhen pretisni omot, napolnjen s tekočino, ali skupina mehurčkov. Običajno se posušijo in izginejo v desetih dneh do dveh tednih.
Začetni simptomi, znani kot prodrom, vključujejo rahlo mravljinčenje ali pekoč občutek, ki se pojavi dan ali dva, preden se pojavijo dejanski mehurji. Nekateri ljudje občutijo tudi srbenje ali celo rahlo bolečino. To se najpogosteje pojavi okoli ustnic ali kotičkov ust, lahko pa se pojavi tudi na nosnicah ali v notranjosti ust, čeprav to ni tako pogosto. Dajanje zdravil na območje ob prvem znaku prehlada je lahko koristno pri preprečevanju poslabšanja.
Nekateri ljudje doživljajo druge simptome po vsem telesu. Nizka vročina, otekle žleze v vratu in vneto grlo niso redki. Nekateri ljudje lahko ugotovijo, da so usta boleča ali da občutijo nekaj bolečin v telesu. Tudi ti simptomi običajno izginejo, ko se pojavijo dejanske rane.
Končni simptomi se pojavijo, ko se na ustih ali nosu pojavi mehurček ali pogosto skupina mehurčkov. Ti pretisni omoti bodo dvignjeni, rdeči in napolnjeni s tekočino. Po nekaj dneh se bodo začele sušiti, kmalu pa se bodo na obrazu pojavile le rahlo pordela znamenja, ki sčasoma izginejo. Običajno herpes ne povzroči brazgotine.
Ljudje, ki so nagnjeni k tej težavi, lahko dobijo rane večkrat skozi vse leto, včasih trikrat ali štirikrat ali večkrat. Nekateri dogodki lahko sprožijo virus, na primer druga bolezen v telesu, obdobje velikega stresa ali prevelika izpostavljenost soncu. Vsekakor je virus herpesa mogoče razširiti na druge, zato je pomembno, da se vsi, ki se soočajo s simptomi, naučijo, kako se izogniti širjenju.