Perikarditis je otekanje tkiva, ki obdaja srce, imenovano perikardij. V nekaterih primerih lahko srčni infarkt, operacija na srcu, nekatera zdravila ali okužbe povzročijo perikarditis. Perikarditis se lahko pojavi tudi pri ljudeh, ki so popolnoma zdravi, vendar so morda pred kratkim imeli manjši virus. Kadar ni mogoče najti neposrednega vzroka, zdravniki to slednjo obliko označijo kot idiopatski perikarditis.
Za perikarditis je značilna huda bolečina v prsnem košu. Običajno se bolečina čuti pod prsnico ali prsnico. Bolečina se poslabša z dihanjem. Te bolečine ne smemo zavreči kot perikarditis, ki na splošno mine sam od sebe, vendar zahteva takojšnjo zdravniško pomoč. Podobno bolečino občutimo ob srčnem napadu ali drugih resnih boleznih, zato jo je treba nemudoma oceniti.
Bolečina v prsnem košu zaradi perikarditisa se lahko poveča ali zmanjša, ko oseba spremeni položaj. Ležanje je lahko še posebej neprijetno. Tudi prehod iz sedečega v stoječe stanje lahko povzroči, da se bolečina perikarditisa izboljša ali poslabša.
Ljudje s perikarditisom lahko opazijo tudi boleče občutke v vratu in/ali hrbtu. Bolečina v želodcu, ki jo spremlja bolečina v prsnem košu, je lahko izjemno nevarna in običajno ne kaže na perikarditis. Namesto tega lahko to pomeni pretrganje dela črevesnega trakta, življenjsko nevarno nujne primere.
Perikarditis lahko spremljajo tudi perikardni izlivi, kopičenje tekočine med perikardijem in srcem. Običajno perikardialne izlive spremljata rahlo zvišana telesna temperatura in občutek močne razdražljivosti. Nekatera stanja, kot je nedavna operacija na srcu, lahko povzročijo, da je oseba bolj nagnjena k perikardialnim izlivom. Stanje lahko nastane tudi zaradi okužbe srca.
V nekaterih primerih lahko količina kopičenja tekočine povzroči pritisk na srce in omeji njegovo gibanje. Običajno bodo prizadeti morda morali jemati diuretike, da bi telesu pomagali izplakniti tekočino, ali v najslabšem primeru, se naredi pip perikarda, da se tekočina odstrani z iglo. Čeprav se ta postopek sliši zastrašujoče, se pogosto izvaja in ima visoko stopnjo uspeha.
V vseh primerih morajo tisti, ki sumijo na perikarditis, nemudoma poiskati zdravniško pomoč. Diagnoza lahko potrdi perikarditis ali pokaže na druga zelo resna stanja, ki so lahko smrtno nevarna.