Orofaringealni rak je rak, ki prizadene srednji del žrela, ki vključuje pogosto paleto ali hrbet ali usta, zadnji del jezika, tonzile in stene žrela. Večinoma prizadene moške, starejše od 60 let, zlasti tiste afriškega porekla. Nujno je, da opozorite zdravstvenega delavca, če se pojavijo simptomi orofaringealnega raka, da se lahko načrtuje pravočasno zdravljenje. Najpogostejši simptomi vključujejo cmok v grlu ali na zadnji strani ust, vztrajno vneto grlo, težave pri požiranju, bolečine v ušesih in hujšanje.
Prvi simptomi orofaringealnega raka so običajno gruda na strani grla, znotraj grla ali v ustih, čemur običajno sledi bolečina v grlu. Velika cmok ob strani grla lahko kaže, da se je rak že razširil na vsaj eno bezgavko. Vztrajno vneto grlo je še en znak in je običajno skupaj s kašljem. Normalno je, da je bolečina samo na eni strani grla – zlasti pri požiranju – in da se bolečina čuti tudi v ušesu. To je zato, ker se živčni končiči v ušesu spuščajo po istih poteh v grlu, kar lahko povzroči napoteno bolečino.
Običajno ima oseba, ki sumi, da ima rak orofarinksa, težave s požiranjem. To je običajno posledica raka, ki blokira požiralnik, ali preprosto bolečine. Če je prisotna blokada, je lahko drug simptom orofaringealnega raka tudi sprememba glasu. Glas se lahko sliši bolj pridušeno in dolgočasno, kar zdravniki običajno imenujejo “vroč krompir”. Drugi pogosti znaki in simptomi orofaringealnega raka vključujejo nepojasnjeno in nenadno izgubo teže, levkoplakijo ali eritroplakijo, ki je bele ali rdeče lise v orofarinksu. Čeljust lahko tudi nabrekne ali postane zelo težko premikati. V redkih primerih se lahko zdi, da so zobje ohlapni.
Nekateri od teh simptomov niso izključni znaki orofaringealnega raka, ampak so lahko povezani tudi z drugim resnim zdravstvenim stanjem. Zato večina zdravstvenih delavcev zelo priporoča, da poiščejo zdravniško pomoč, ko se pojavijo prvi simptomi raka orofarinksa. Zdravljenje raka orofarinksa je običajno odvisno od bolnikove starosti in še pomembneje od tega, kako napredoval je rak. Ko je orofaringealni rak potrjen, lahko zdravnik predstavi različne načine zdravljenja, ki so primerni za vsak posamezen primer.