Bronhitis je vnetna bolezen, ki se razvije v bronhiolah pljuč. Obstajata dve obliki bronhitisa: akutni in kronični. Akutni bronhitis je nenadna bolezen, ki je kratkotrajna. Nasprotno pa je kronični bronhitis vnetje, ki traja tri mesece ali več. Večino simptomov kroničnega bronhitisa, vključno s kašljem in nastajanjem sluzi, povzročajo kratkoročni in dolgoročni učinki vnetja.
Akutni in kronični bronhitis se razlikujeta po vzrokih in simptomih. Akutni bronhitis je na splošno zaplet okužbe zgornjih dihalnih poti, ki povzroča kašelj, nastajanje sluzi, težave z dihanjem, utrujenost, zvišano telesno temperaturo, stiskanje v prsih in druge respiratorne simptome kar nekaj tednov. Te simptome povzroča okužba, zato jih je običajno mogoče odpraviti z antibiotiki ali protivirusnimi zdravili.
V nasprotju z akutno obliko bolezni simptomi kroničnega bronhitisa niso posledica okužbe in jih ni mogoče pozdraviti z antibiotiki ali protivirusnimi zdravili. Namesto tega je kronični bronhitis na splošno posledica dolgotrajnega vnetja ali draženja, kot je tisto, ki ga povzroča kajenje cigaret ali onesnaževanje okolja. Ljudje z drugimi boleznimi dihal, kot so emfizem, astma, sinusitis ali tuberkuloza, imajo povečano tveganje za razvoj kroničnega bronhitisa. Poleg tega lahko akutni bronhitis, če se ne zdravi ustrezno, postane kronična različica bolezni.
Pogosti simptomi kroničnega bronhitisa vključujejo kašelj, prekomerno nastajanje sluzi, izkašljevanje krvi ali krvave sluzi, oteženo dihanje ali kratka sapa, pogoste ali ponavljajoče se okužbe dihal, piskanje, utrujenost in glavoboli. Ljudje s kroničnim bronhitisom imajo pogosto kašelj, ki se v vlažnem vremenu poslabša, lahko pa imajo otekanje gležnjev, stopal in nog. Kratkoročno je večina simptomov posledica prekomerne proizvodnje sluzi, z napredovanjem bolezni pa lahko kronično vnetje povzroči nastanek brazgotinskega tkiva v bronhiolah.
Za diagnozo kronične bolezni morajo biti simptomi kroničnega bronhitisa prisotni vsaj tri mesece v dveh zaporednih letih. Poleg tega simptomi ne smejo imeti drugega opaznega vzroka. Za diagnosticiranje stanja bo zdravnik vzel anamnezo, vključno s simptomi, in lahko naročil teste, kot so test pljučne funkcije, plinski test arterijske krvi, druge krvne preiskave, obremenitveni test in rentgensko slikanje prsnega koša ali računalniška tomografija. (Pregled z računalniško tomografijo.
Kronični bronhitis lahko povzroči trajne poškodbe pljučnega tkiva in kot tak ni ozdravljiv. Na voljo so zdravila, ki lahko ublažijo simptome in izboljšajo delovanje pljuč. Če je nekdo s kroničnim bronhitisom kadilec, je najboljše, kar lahko stori za obvladovanje bolezni, da preneha kaditi. Zdravila za zdravljenje tega stanja vključujejo steroide za zmanjšanje vnetja in bronhodilatatorje, ki odprejo dihalne poti in olajšajo dihanje.