Jetrni metljaji so vrsta parazitskega črva, ki lahko vdre v notranje organe različnih živali. Še posebej uničujoče so pri sesalcih, kot so ovce. Jetrni metljaj pri ovcah povzroča številne simptome, vključno z bledico na območjih, pokritih s sluznico, zlatenico in neuspehom. Slabost, bruhanje ali driska zaradi bolečine v trebuhu so morda najbolj pogosti. V najresnejših primerih lahko nastopi smrt.
Paraziti preživijo tako, da se prehranjujejo z drugimi organizmi, kar povzroča škodo gostitelju. Eden takšnih parazitov so ploski črvi, jetrni metljaj pa je izrazit primer ploščatega črva. Ta bitja večinoma napadejo žolčnik in jetra, zato njihovo ime: jetrni metljaji. Ko se črvi začnejo razmnoževati, pa lahko njihova jajčeca končajo v črevesnem traktu. Njihov glavni vir prehrane je kri.
Kot bi lahko pričakovali, napadi na te telesne dele in tekočine povzročajo številne neprijetne simptome. Po okužbi z jetrnim metljajem lahko traja nekaj tednov, da se simptomi prvič pokažejo. Včasih morajo paraziti postati odrasli, se razširiti in začeti razmnoževati, preden se pojavijo simptomi. Jetrni metilj pri ovcah lahko ostane več let.
Najbolj zgovorni simptomi jetrnega metja pri ovcah so bolečine v trebuhu in porumenelost kože ali zlatenica. Ovca, ki se počuti neprijetno, lahko bruha, razvije kronično drisko in preneha z običajnimi vzorci prehranjevanja, kar vodi do izgube teže in pomanjkanja rasti. Če je s temi simptomi prisotna zlatenica, je lahko kriv jetrni metja. Še posebej dovzetne so ovce v mokriščih ali na slabo saniranih območjih.
Simptomi se lahko razvijejo tudi v predelu ust in oči. Obloge, ki tvorijo sluz na obeh mestih, lahko postanejo nenormalno svetle, kot so dlesni in veke. Poleg tega lahko okužena ovca razvije stanje, imenovano čeljust steklenice, kjer čeljust nabrekne in je podobna tekočini.
Kljub obilni invaziji na notranje organe nekatere okužene živali ostanejo brez simptomov. Tudi v teh primerih, če se ne zdravi, bo verjetno prišlo do velike notranje izgube krvi. To lahko povzroči počasnost in nezmožnost premikanja na velike razdalje. Močno bodo poškodovana tudi jetra. Hudi primeri lahko povzročijo smrt.
Jetrni metljaji pri ovcah so znani kot Fasciola hepatica. Posebej izstopajo v vzhodni Evropi in Aziji. Medtem ko ta posebna vrsta večinoma okuži rastlinojede živali, kot so ovce, lahko okuži tudi ljudi. V večini primerov se parazit dolgotrajno okuži. Običajno se iz gibanja črevesja predhodno okužene živali premakne v mimoidoče majhno bitje, kot je polž. Ko majhno bitje preide čez rastline, parazit ostane na rastlini, dokler predmet ne zaužije naslednja tarča okužbe.
Če sumite na jetrni metja pri ovcah, je treba obiskati veterinarja. Protokoli zdravil so najpogostejši način zdravljenja. Predpisana zdravila lahko vključujejo Flukare in Closicomb.