Najpogostejši simptomi degenerativne bolezni diska so bolečine v vratu ali hrbtu. Prizadeta so lahko tudi druga področja telesa, čeprav ta področja morda niso vedno boleča. Simptomi degenerativne bolezni diska lahko na primer vključujejo mravljinčenje ali odrevenelost v nogah ali rokah posameznika. Včasih mravljinčenje spremlja bolečina; drugič pa ni. Običajno začne prizadeti ljudi v 30-ih in 40-ih letih in se s starostjo lahko poslabša ali pa tudi ne.
Ime degenerativna bolezen diska je res napačno. To pravzaprav ni bolezen in se sčasoma pogosto ne poslabša; pravzaprav se včasih izboljša. Degenerativna bolezen diska je medicinski izraz, ki se uporablja za opis tega, kaj se zgodi z diski hrbtenice, ko se oseba stara. Diski ločujejo vretenca hrbtenice in delujejo kot amortizerji hrbtenice, ki ji omogočajo, da se zvija in upogiba z gibanjem. Čeprav degenerativna bolezen diska običajno prizadene hrbtenico, običajno prizadene tudi vrat in spodnji del hrbta.
Obstaja nekaj pogostih simptomov degenerativne bolezni diska, ki so precej tipični za večino ljudi, ki jih prizadene to stanje. Na primer, če ima zdrav 30- ali 40-letni posameznik degenerativno bolezen diska, bolečina ne sme biti močna ali neprekinjena. Če je skrajna in nikoli ne popušča, bo morda pacientov zdravnik želel razmisliti o drugih zdravstvenih diagnozah. Ker je stanje običajno povezano s telesno aktivnostjo, se po obdobjih telesne aktivnosti pogosto pojavi izbruh bolečine. Po izbruhu se bolečina običajno bodisi vrne v nizko stopnjo bolečine ali pa popolnoma izgine.
Ena od težav s stanjem je, da se simptomi degenerativne bolezni diska razlikujejo za vsako osebo. Nekateri ljudje bodo imeli na primer visoko stopnjo bolečine po kateri koli fizični vadbi, medtem ko drugi ljudje sploh ne bodo občutili bolečine. Na splošno se simptomi degenerativne bolezni diska običajno čutijo v hrbtu ali vratu, vendar imajo nekateri ljudje s tem stanjem bolečine le v roki, nogi ali zadnjici.
Obstaja nekaj manj pogostih simptomov degenerativne bolezni diska. Na primer, bolečine v križu so včasih močnejše po obdobjih sedenja. Poleg tega lahko ljudje, ki jih prizadene to stanje, opazijo, da se hoja ali tek počutijo bolje kot daljše sedenje ali stojanje. Večina ljudi s to boleznijo se bo počutila bolje, če lahko občasno spremenijo tudi svoj položaj. Prav tako lahko nekateri gibi, kot so zvijanje, upogibanje ali dviganje, povzročijo, da se stanje poslabša.