Bolezen žolčnika se lahko nanaša na nekaj stanj, ki vplivajo na žolčnik. Najpogostejše vrste bolezni in motenj žolčnika se pojavijo, ko imajo ljudje žolčne kamne ali ko se žolčnik vname. Ti se imenujejo holelitiaza oziroma holecistitis. Poleg tega je pri holecistitisu lahko stanje kronično, dolgotrajno ali akutno, kratkotrajno. Akutne epizode so lahko del kroničnega stanja.
Obstaja več znakov kronične bolezni žolčnika, ki se lahko pojavijo pri žolčnih kamnih ali pa tudi ne. Eden od znakov je bolečina, ki se pogosto čuti na zgornji desni strani trebuha, običajno tik pod spodnjimi rebri. Ljudje imajo lahko tudi bolečino, ki se čuti v rami. Bolečina se lahko čuti približno eno uro in se lahko poveča in zmanjša, spremljajo pa jo lahko plini, slabost in bruhanje. Običajno se pojavi po jedi, zlasti po zaužitju hrane z visoko vsebnostjo maščob.
Pri akutnih oblikah holecistitisa je bolečina bolj izrazita, vendar jo še vedno čutimo na istem mestu, v zgornjem desnem delu trebuha, in se lahko poslabša ob premikanju ljudi. Običajno je prisotna temperatura. Nekateri ljudje imajo mrzlico, tresenje, slabost, bruhanje in bolečine v sredini želodca ali prsnega koša. Ti simptomi lahko kažejo na stalno bolezen žolčnika ali prisotnost okužbe v žolčniku in običajno zahtevajo hospitalizacijo za lajšanje bolečin in diagnozo. Simptomi običajno trajajo približno 12-24 ur in so zelo hudi. Akutna epizoda bolezni žolčnika se lahko pojavi takoj po obroku in je običajno povezana z uživanjem hrane z visoko vsebnostjo maščob.
Drug simptom trajajoče bolezni žolčnika je lahko zlatenica. Ko imajo beločnice in koža rumen odtenek, to kaže na nepravilno delovanje jeter, organa, s katerim sodeluje žolčnik. Zlatenica lahko kaže na motnje žolčnika ali druga stanja in vedno je pomembno, da se ta simptom analizira, če se pojavi.
Ljudje domnevajo, da bo bolezen žolčnika vedno zahtevala odstranitev žolčnika. To ni tako. Nekaterim ljudem pomagata izogibanje mastni hrani in sprememba prehrane na splošno. Drugi ljudje imajo resnične okužbe žolčnika in morda potrebujejo antibiotike za zmanjšanje vnetja. Res je, da bodo nekateri posamezniki potrebovali operacijo žolčnika, če se pojavijo številni akutni napadi žolčnika in/ali če so prisotni žolčni kamni in povzročajo akutno ali kronično vnetje. Odstranjevanje žolčnih kamnov običajno ne deluje, ker se nagnjeni k ponovitvi.