Pomanjkanje železa je najpogostejši vzrok anemije. Pomanjkanje železa povzroča anemijo, ker je železo potrebno za tvorbo proteina, imenovanega hemoglobin, ki je odgovoren za transport kisika v krvni obtok. Pogosti simptomi anemije zaradi pomanjkanja železa so utrujenost in bleda koža. Resnejši simptomi te vrste anemije lahko vključujejo povečano vranico in povečan srčni utrip.
Anemija zaradi pomanjkanja železa ima številne možne vzroke. Prehrana z nizko vsebnostjo železa je pogost vzrok. Anemija se lahko celo razvije kljub prehrani z visoko vsebnostjo železa, saj lahko nekatere bolezni ali nenormalnosti prebavil zmanjšajo količino železa, ki se lahko absorbira iz hrane.
Večina železa v telesu je shranjena v hemoglobinu, približno ena tretjina pa je shranjena v drugih oblikah v jetrih, vranici in kostnem mozgu. Ker je večina železa shranjenega v krvi, lahko ekstremna ali hitra izguba krvi povzroči anemijo zaradi pomanjkanja železa. Krvavitve v prebavilih, travmatične poškodbe in občasno zelo močne ali dolgotrajne menstrualne krvavitve lahko povzročijo simptome anemije zaradi pomanjkanja železa.
Najpogostejši simptomi so bleda koža in utrujenost, drugi možni simptomi pa so razdražljivost, otekel jezik in povečanje vranice. Včasih imajo ljudje z anemijo zaradi pomanjkanja železa željo po nenavadnih snoveh, kot sta umazanija in led. Če srce prizadene anemija, lahko simptomi vključujejo aritmijo, šumenje v srcu ali nenavaden srčni utrip in celo srčno popuščanje. Ljudje z anemijo zaradi pomanjkanja železa imajo tudi povečano tveganje za okužbo in imajo nagnjenost k razvoju sindroma nemirnih nog. To stanje povzroča nelagodje v nogah, ki ga spremlja močna želja po nenehnem premikanju nog.
Večina teh simptomov anemije zaradi pomanjkanja železa se razvije, ker pomanjkanje železa vodi do zmanjšanja hemoglobina, ki prenaša železo, v krvnem obtoku. Zmanjšana razpoložljivost hemoglobina pomeni, da je v krvi manj kisika. Zmanjšana razpoložljivost kisika vodi v utrujenost in razdražljivost, pojavi se bleda koža, ker oksigeniran hemoglobin daje krvi temno rdečo barvo. Ko se količina hemoglobina zmanjša, se ta rdeča barva razredči.
Težave s srcem se lahko razvijejo kot posledica anemije zaradi pomanjkanja železa, ker mora srce močneje črpati, da lahko kisik kroži po telesu. Ko je srce prisiljeno črpati močneje, je pogostejši srčni utrip pogosta posledica. Kronična anemija lahko privede do srčnega popuščanja, ker dodatno delo, ki ga je prisiljeno opravljati srce, sčasoma povzroči njegovo oslabitev.
Mnogi simptomi anemije zaradi pomanjkanja železa so nespecifični, kar pomeni, da so tudi simptomi drugih zdravstvenih stanj. Zaradi tega se diagnoza anemije zaradi pomanjkanja železa potrdi s krvnimi preiskavami za določanje ravni železa v krvi. Poleg tega bodo morda potrebni drugi testi za določitev vzroka anemije.