Razlogi za dializno zdravljenje vključujejo, vendar niso omejeni na, nenormalno delovanje možganov, vnetje vrečke okoli srca, srčno popuščanje in visoke ravni kisline v krvi, ki se ne odzivajo na druga zdravljenja. Med razlogi za dializno zdravljenje so tudi preobremenitev celotne telesne tekočine, zelo visoke ravni kalija v krvi in preobremenjenost s tekočino v pljučih, ki se ne odzivajo na druga zdravljenja. Vsako od teh zdravstvenih stanj se lahko pojavi, ko bolniku odpovedujejo ledvice. Zdravniki pozorno spremljajo težave, ki jih povzročajo odpovedi ledvic, in jih na splošno poskušajo obdržati pod nadzorom brez uporabe dialize.
Uremična encefalopatija je nenormalno delovanje možganov; perikarditis je vnetje perikarda, membrane, ki obdaja srce; in pljučni edem je preobremenitev s tekočino v pljučih, ki se lahko pojavi, ko odpovedujejo ledvice. Hiperkalemija se nanaša na nenormalno visoko raven kalija v pacientovi krvi, visoke ravni kisline v krvi pa se imenuje acidoza. Če se katero od teh stanj poslabša do te mere, da človeku onemogoča opravljanje običajnih dnevnih dejavnosti, bodo zdravniki skoraj vedno naročili dializo. Na splošno bodo izpolnili recept za zdravljenje, obvladali morebitne zaplete, ki se pojavijo pri njih, in natančno spremljali proces ter vse spremembe, ki se zgodijo.
Ta zdravljenja zahtevajo veliko spremembo življenjskega sloga in lahko izzovejo druge zdravstvene težave. Vendar pa lahko zdravljenje podaljša življenje nekoga z odpovedjo ledvic za nekaj let. Ko je odpoved ledvic akutna, bo večina zdravnikov naročila zdravljenje z dializo ledvic, če je izločanje urina nizko, in zdravljenje se običajno nadaljuje, dokler krvni testi ne potrdijo, da ti organi delujejo ustrezno.
Dializa se nanaša na umetni proces odstranjevanja odpadnih produktov in odvečne tekočine iz telesa, podobno kot bi to storile umetne ledvice, ko bi naravne odpovedale. Obstajata dve vrsti dializnega zdravljenja: hemodializa in peritonealna dializa. Hemodializa je postopek odstranjevanja krvi iz telesa, njenega čiščenja in vračanja v telo. Peritonealna dializa vključuje uporabo peritoneja, membrane, ki obdaja trebuh in pokriva organe v njem, kot filter.
Čeprav se zdravljenje z dializo ledvic, potem ko se začne, običajno nadaljuje do konca življenja osebe, obstajajo primeri, v katerih je to zdravljenje kratkotrajno in se lahko izvede nujno. S takšnim zdravljenjem bi lahko na primer odstranili nekatera zdravila ali strupe. Droge in strupi, odstranjeni na ta način, lahko povzročijo poškodbe ali odpoved ledvic ali pa tudi ne.