Znanstveniki niso preučevali učinkov kratoma zelo podrobno, vendar obstaja precej anekdotskih dokazov ljudi, ki uporabljajo to snov. Po mnenju poznavalcev kratoma povzroči podoben učinek kot kava, če ljudje zaužijejo le majhno količino. Ko ljudje zaužijejo več, bodo pogosto doživeli učinek, ki je nekoliko podoben, vendar na splošno blažji kot pri drogah na osnovi opija. Ti učinki vključujejo občutke evforije, sedacije in lajšanje bolečin. Včasih ljudje uživajo kratom terapevtsko, včasih pa ga uporabljajo iz rekreativnih razlogov.
Strokovnjaki niso prepričani, zakaj so lahko učinki kratoma tako različni, odvisno od velikosti odmerka. Nekateri ljudje mislijo, da ima nekaj opraviti z nekaterimi alkaloidi, ki so prisotni v zelišču. V teoriji lahko alkaloidi stimulirajo ali pomirjajo. Mnogi strokovnjaki menijo, da je potreben večji odmerek, da dosežemo točko, kjer je sedacija opazna, medtem ko je za učinek stimulativnega kratoma morda potreben le majhen odmerek. Če je ta teorija resnična, potem pomirjevalni učinki kratoma popolnoma prevladajo nad stimulativnimi učinki do točke, ko slednji niso več opazni.
Nekateri ljudje so bili zaskrbljeni, da bi kratom lahko povzročil zasvojenost. Študij na to temo ni bilo veliko, vendar obstajajo očitni dokazi o odvisnosti od kratoma v azijski državi Tajski. Mnogi prodajalci kratoma ljudi pozivajo, naj bodo pri jemanju snovi previdni, da ne bi postali odvisni. Splošni predlog je, da snovi ne uporabljate več kot enkrat na dva tedna. Na podlagi anekdotnih poročil o odvisnosti na Tajskem lahko pride do fizičnih odtegnitvenih simptomov, nekateri od njih pa so podobni tistim, ki jih opazimo pri odvisnosti od opiatov.
Ljudje so kratom na Tajskem uporabljali več stoletij, preden je bil prepovedan. Nekateri so se nanj zanašali kot poživilo, da bi bili budni med delom čez dan, drugi pa so ga uporabljali kot zdravilo proti bolečinam. Nekateri so ga uporabljali celo kot odvajalo. Tajci so izvleček kratoma večinoma jemali v obliki majhnih peletov, v drugih državah pa ga običajno spremenijo v čaj.
Varnost kratoma je še vedno predmet burne razprave, nekatere države pa so ga razglasile za nezakonito snov. Veliko ljudi skrbi, da bi kratom lahko predstavljal nevarnosti, vključno z možnostjo prevelikih odmerkov in odvisnosti. Drugi menijo, da je varno, če se uporablja odgovorno in relativno neškodljivo v primerjavi z nekaterimi drugimi zakonitimi snovmi, ki se uporabljajo za rekreacijske namene. Kljub nekaterim pomislekom je kratom zakonit v večini krajev po svetu.