Ne glede na to, ali so politične, okoljske ali družbene narave, so učinki fosilnih goriv lahko daljnosežni in pomembno vplivajo na svetovno prebivalstvo. Fosilna goriva poganjajo svetovno gospodarstvo in prinašajo denar revnim regijam, kar ima pozitiven učinek, a nekateri pravijo, da se doseže z znatnimi stroški. Ti stroški so vlade in zasebne industrije po vsem svetu spodbudili k iskanju različnih virov energije, od katerih nekateri morda ne prinašajo teh negativnih učinkov fosilnih goriv.
Eden najbolj pozitivnih učinkov fosilnih goriv je lahko dejstvo, da so številni kraji, ki so bogati z nafto, revni z drugimi naravnimi viri. To je lahko zato, ker se nahajajo v puščavah ali hladnejših predelih sveta, kjer so možnosti za druge vire omejene. Zato fosilna goriva pogosto financirajo socialne programe in zasebna gospodarstva na območjih, kjer je malo drugih priložnosti.
Druga prednost fosilnih goriv je dejstvo, da večina motorjev z notranjim zgorevanjem in električnih naprav uporablja to vrsto goriva v obliki bencina oziroma premoga. Razlog, zakaj so fosilna goriva postala prednostni vir energije, je njihova sposobnost pretvarjanja potencialne energije v mehansko energijo. To počnejo zelo učinkovito in zato porabijo manj goriva na enoto energije.
Medtem ko so te pozitivne koristi lahko zelo dobre, zlasti za določeno opremo in regije, nekateri negativni učinki fosilnih goriv iščejo alternativne vire energije. Čeprav ti alternativni viri pogosto ne proizvajajo enake količine energije, so pogosto obnovljivi in se lahko proizvajajo na širšem območju geografskih lokacij. Prav tako lahko preprečijo nekatere negativne družbene, politične in okoljske učinke fosilnih goriv.
Družbeni in politični vplivi fosilnih goriv so med seboj nekoliko povezani. Politični pritiski v zvezi s fosilnimi gorivi lahko pogosto povzročijo nemire, spremembe režima in celo vojno. Te situacije lahko privedejo do izjemnih socialnih stisk. Tudi če je država bogata z gotovino, lahko sistem dostave in nevarne situacije, ki vključujejo socialne nemire, pomenijo, da mnogi ljudje nikoli ne vidijo številnih prednosti denarja iz fosilnih goriv.
Učinki fosilnih goriv vključujejo tudi negativne vplive na okolje. Sem spadajo različne škodljive emisije, ki izhajajo iz sežiganja fosilnih goriv, skupaj s sproščanjem ogljikovega dioksida v ozračje. Te emisije so odgovorne za slabo kakovost zraka in smog na mnogih območjih po svetu. Številni podnebni znanstveniki so ogljikov dioksid opredelili kot ključni dejavnik globalnega segrevanja in še posebej močan toplogredni plin.