Legionela je vrsta bakterije, ki lahko povzroči dve bolezni: dokaj majhno Pontiacovo mrzlico in potencialno smrtno nevarno legionarsko bolezen. Medtem ko je legionelo običajno mogoče zdraviti z antibiotiki, je zgodnje odkrivanje teh bakterij ključnega pomena za uspešno okrevanje. Pogosti testi na legionelo vključujejo testiranje na antigen urina, vzorčenje sputuma in večstopenjske preiskave krvi.
Običajno bakterije legionele uspevajo v topli vodi, kot je tista v okrasnih fontanah in vročih kadi, in običajno vstopijo v telo z vdihavanjem. Dve različni bolezni, Pontiacova mrzlica in Legionarska bolezen, sta posledica okužbe s temi bakterijami. Pontiacova mrzlica je blago stanje, ki povzroča gripi podobne simptome, ki trajajo en teden ali manj in ki na splošno ne zahteva zdravljenja. Nasprotno pa je legionarska bolezen potencialno življenjsko nevarno stanje, ki se pojavi, ko bakterije legionele okužijo pljuča. Če se bolezen ne odkrije in ne zdravi zgodaj, lahko povzroči odpoved pljuč, ledvic in srca.
Na srečo obstajajo trije pogosto uporabljeni testi na legionelo, ki lahko zdravnikom pomagajo prepoznati te bakterije. Presejanje urinskega antigena je pogosto prvi test, ki se uporablja za odkrivanje legionele, deloma zato, ker daje hitre rezultate. Antigen je snov, vsebovana v bakterijah ali drugih tujih telesih, ki, ko jo zazna imunski sistem okužene osebe, spodbuja nastanek protiteles za boj proti okužbam. Pri presejanju urinskega antigena se odvzame vzorec urina posamezniku, za katerega se sumi na okužbo z legionelo. Nato se vzorec pregleda za dokaze o antigenih legionele.
Če presejanje na urinski antigen pokaže dokaze o antigenih legionele, se običajno opravijo drugi testi za legionele, preden se potrdi diagnoza. Vzorčenje sputuma je pogosta metoda za potrditev okužbe z legionelo. Za izvedbo tega testa okužena oseba zagotovi vzorec izpljunka, znanega tudi kot sluz. Ta vzorec se pošlje v laboratorij, kjer ga pregledajo, da ugotovijo, ali v njem rastejo bakterije legionele. Medtem ko je vzorčenje sputuma lahko med najbolj natančnimi testi za legionelo, je za pridobitev rezultatov potrebno več časa kot presejanje urinskega antigena.
Večstopenjski krvni test se včasih uporablja tudi za potrditev okužbe z legionelo. Ta oblika testiranja vključuje odvzem vzorca krvi čim prej po sumu okužbe s temi bakterijami in nato odvzem drugega vzorca nekaj tednov pozneje. Nato se primerja raven protiteles, ki se borijo proti legioneli v teh vzorcih. Znatno višja raven protiteles v prvem vzorcu krvi lahko potrdi sum na okužbo z legionelo. Tako kot pri vzorčenju sputuma, čeprav je ta vrsta krvnega testiranja lahko natančna, je za pridobitev rezultatov potreben čas.