Neželeni učinki zdravila Demerol® so neposredno povezani z delovanjem zdravila v centralnem in perifernem živčnem sistemu. Znano tudi kot meperidin ali petidin, se zdravilo lahko jemlje peroralno ali z intramuskularno ali intravensko injekcijo. Demerol® ima antiholinergične lastnosti in običajno povzroči sproščanje nehotenega gibanja gladkih mišic po telesu z zaviranjem nevrotransmiterja acetilholina. Nekatera že obstoječa zdravstvena stanja in uporaba zdravila Demerol® v povezavi z drugimi zdravili poveča tveganje za neželene učinke.
Nekoč je veljalo, da je opioidno zdravilo proti bolečinam Demerol® manj zasvojeno in učinkovitejše od morfija, saj je bilo zaradi svojih antispazmodičnih lastnosti koristno za zdravljenje žolčnih krčev in ledvične kolike. Zdravniki pa so kmalu ugotovili, da to zdravilo skupaj z drugimi narkotičnimi analgetiki povzroča odvisnost. Zdravstveni delavci so zdravilo začeli predpisovati manj pogosto zaradi njegovega kratkega trajanja in nagnjenosti k povzročanju psihičnih simptomov.
Ker zdravilo zavira aktivnost nevrotransmiterjev, so neželeni učinki zdravila Demerol®, ki izhajajo iz njegovih učinkov na centralni in periferni živčni sistem, zaspanost, zmedenost in fizična nezmožnost, zato morajo posamezniki, ki jemljejo Demerol®, biti previdni pri upravljanju motorizirane opreme ali vozil. Poleg neusklajenosti lahko bolniki občutijo togost mišic, trzanje mišic ali tresenje, ki je na splošno povezano s Parkinsonovo boleznijo. Nekateri bolniki kažejo napade. Na splošno so neželeni učinki zdravila Demerol® bolj razširjeni v delih telesa, ki vsebujejo gladke mišice.
S sproščanjem gladkih mišic v prebavilih in urinarnem sistemu neželeni učinki Demerol® vključujejo zaprtje in zastajanje urina. Osebe z zdravstvenimi težavami, ki vključujejo te težave, so izpostavljene večjemu tveganju za neugodne razmere zaradi zmanjšane sposobnosti njihovega telesa, da odstrani zdravilo. Tisti, ki imajo bolezen jeter, imajo tudi neželene učinke, saj njihova telesa ne morejo pravilno presnoviti ali odstraniti zdravila Demerol®. Sprostitev, ki jo povzroča Demerol®, velja tudi za dihala in pogosto povzroči zmanjšano število vdihov. Pri osebah z astmo, kronično obstruktivno pljučno boleznijo in drugimi boleznimi dihal se lahko zaradi tega povečajo neželeni simptomi.
Srčno-žilni sistem vsebuje gladke mišice, neželeni učinki zdravila Demerol®, ki vključujejo ta sistem, vključujejo bradikardijo, tahikardijo, palpitacije srca in znižan krvni tlak. Zmanjšan krvni obtok zaradi teh stanj lahko povzroči tudi omotico, omotico in zardevanje kože. Ta neugodna stanja se povečajo, ko je posameznik dehidriran ali jemlje nekatera druga zdravila.
Psihološki učinek evforije pogosto naredi Demerol® dovzeten za zlorabo, ki povzroči odvisnost. Zdravilo lahko povzroči tudi vznemirjenost, paranojo in slušne ali vidne halucinacije, zaradi sposobnosti zdravila, da vpliva na živčni sistem, pa lahko napačna uporaba ali preveliko odmerjanje povzroči življenjsko nevarne okoliščine.
V določenih situacijah so bolniki preobčutljivi na zdravilo, ki povzroči kožni izpuščaj. V hudih primerih lahko ljudje doživijo anafilaktični šok. Tveganje za neželene učinke se poveča, če se Demerol® kombinira z drugimi zdravili, zlasti tistimi, ki vplivajo na centralni živčni sistem. Zdravila proti alergijam, drugi narkotični analgetiki in različna psihiatrična zdravila lahko vplivajo na Demerol®.