Keratin je beljakovina, ki jo naravno najdemo v človeškem telesu, ki sestavlja fizične strukture, kot so lasje in nohti. Ko te osnovne strukture oslabijo in keratin izgubimo, je mogoče s kozmetičnimi postopki dodati keratin, da zapolni vrzeli v originalnih keratinskih vlaknih, kar zagotavlja boljšo moč. Najpogosteje ljudje uporabljajo keratin za ravnanje las. Možni neželeni učinki keratina vključujejo izpadanje las, alergijske reakcije, srbenje, izpuščaje, draženje oči, pljuč, grla, ust in nosu, suhe lase in raka. Ti stranski učinki niso posledica samega keratina, temveč orodij za obdelavo in dodatkov, ki so vključeni v keratinske izdelke, ki jim pomagajo pri delovanju.
Nekateri ljudje, ki uporabljajo keratinske izdelke, ugotovijo, da so lasje po negi zelo suhi in krhki. V nekaterih primerih to vodi do lomljenja in redčenja las. To se zgodi zato, ker kozmetologi uporabljajo orodja za oblikovanje, ki temeljijo na toploti, kot so likalniki za ravnanje las. Toplota izloči vlago iz pramenov in povzroči izgubo elastičnosti. Težava se poslabša, ko posameznik še naprej oblikuje lase z orodji, ki temeljijo na toploti, razen če je pozorna pri uporabi negovalnih in vlažilnih tretmajev.
Skoraj vsi drugi stranski učinki keratina so posledica formaldehida, ki ga izdelki vsebujejo. Formaldehid pomaga držati molekule keratina skupaj, kar je v veliki meri tisto, zaradi česar je izdelek učinkovit. Ta kemikalija je znana rakotvorna snov. Težave, kot so draženje grla in pljuč, nastanejo zaradi vdihavanja formaldehida med predelavo. Strokovnjaki priporočajo, da keratinski izdelki iz tega razloga ne vsebujejo več kot 0.02 do 0.2 odstotka formaldehida, vendar je to problematično, ker zdravljenje ni tako učinkovito z nič manj kot 2 odstotki, saj mnogi proizvajalci izdelujejo izdelke z odstotki tudi do 10 odstotkov.
Zaskrbljenost zaradi stranskih učinkov keratina je pripeljala do tega, da so strokovne zdravstvene agencije ustrelile podjetjem, ki imajo v svojih keratinskih izdelkih nevarne ravni formaldehida. V odgovor nekateri proizvajalci formaldehid zamenjajo z drugimi kemikalijami. Ti proizvajalci lahko in tržijo te izdelke kot brez formaldehida, vendar niso nujno varnejši. Drugi proizvajalci odstranijo škodljive sestavine in jih nadomestijo s sestavinami rastlinskega izvora, da zapečatijo keratin, vendar se te zlahka sperejo in včasih izgubijo svojo učinkovitost že po enem pranju.
Kljub pomislekom glede stranskih učinkov keratina nekateri posamezniki še naprej uporabljajo keratinske izdelke zaradi udobja in lepote, za katere menijo, da jih najdejo pri bolj ravnih laseh. Številne ženske, na primer, lahko porabijo več kot eno uro, da poskušajo umiti, sušiti s sušilcem in zlikati prepone, kodre in valoviti lase. S keratinskim tretmajem lahko oseba včasih zaključi oblikovanje v samo nekaj minutah. Kozmetologi imajo večje tveganje za stranske učinke keratina, ker delajo s keratinskimi izdelki veliko bolj redno v primerjavi s svojimi strankami.