Pogosti simptomi motnje spanja vključujejo prekomerno zaspanost podnevi, razdražljivost, težave s koncentracijo in izgubo spomina. Takšni simptomi so ponavadi posledica nenormalnih ciklov spanja. Nenormalen cikel bi lahko zaznamoval dosleden, a nemiren spanec ali nezmožnost spanja ponoči. Številni simptomi motenj spanja, kot je skrajna odsotnost, so zelo opazni, drugi, kot je občutek utrujenosti čez dan, pa so bolj subtilni in jih morda ne razumemo pravilno kot simptom motnje spanja.
Prekomerna dnevna zaspanost, znana kot hipersomnija, je lahko simptomatična za različne motnje spanja, kot so apneja v spanju, narkolepsija in sindrom nemirnih nog. Za apnejo v spanju so značilna obdobja, v katerih je dihanje spalca prekinjeno. To lahko povzroči nedosleden in nemiren spanec. Pogosto se speči niti ne zavedajo, da trpijo za spalno apnejo, tudi če se zaradi motnje dihanja zbudijo. Apnejo lahko povzroči ohlapno tkivo v zadnjem delu grla, ki blokira dihalne poti. Povzročajo ga lahko tudi možganski signali, ki povzročijo, da spanec začasno ustavi dihanje.
Tako kot apneja v spanju je tudi sindrom nemirnih nog stanje, ki lahko prekine spanje do te mere, da povzroči prekomerno dnevno zaspanost. Zaznamujejo ga neobvladljivi krči nog, ki se pogosto pojavijo, ko človek zaspi, lahko pa se pojavijo tudi med spanjem. Udarci z nogo lahko motijo tudi spanec drugih v postelji.
Narkolepsija se pojavi, ko se posameznik čez dan počuti ekstremno, a periodično zaspanost. Zaspanost ni posledica pomanjkanja spanca ponoči; ampak gre za kronično stanje, ki se ga je treba naučiti obvladovati. Ljudje, ki trpijo zaradi tega, bodo čez dan doživeli obdobja skrajne zaspanosti – do te mere, da dejansko zaspijo –, vendar druga obdobja dneva morda ne zaznamujejo zaspanosti.
Nenormalni cikli spanja povzročajo tudi številne simptome motenj spanja. Lahko jih povzroči nešteto motenj, vključno s sindromom zapoznele faze spanja (DSPS), pri katerem ima oseba težave s hitrim zaspanjem; motnja s cirkadianim ritmom; pa tudi hoja v spanju in spalne groze. Nenormalni cikli spanja ponavadi povzročijo pretirano dnevno zaspanost.
Številni simptomi motnje spanja so posledica nezmožnosti spanja ponoči, stanja, znanega kot nespečnost. Tudi ko ljudem, ki trpijo za nespečnostjo, uspe zaspati, običajno ne morejo zaspati zdravo. Nespečnost je pogosto lahko začasno stanje, ki ga povzročajo dejavniki, kot so stres, utrujenost pri potovanju ali nenavadna reakcija na zdravila. Za nekatere ljudi postane resna težava, ko preide v kronično stanje.
Če posameznik kronično doživlja katero koli kombinacijo simptomov motnje spanja, se je pametno posvetovati z zdravnikom. Obstajajo tudi strokovnjaki za spanje, ki bodo morda lahko tudi prišli do korenine težave. To, da strokovnjak razišče težavo, ni pomembno le za dober spanec; lahko odkrije veliko resnejšo težavo, ki zahteva zdravljenje.