Miastenija gravis je bolezen, pri kateri imunski sistem deluje proti telesu, kar povzroča težave z delovanjem mišic. Pojavi se mišična oslabelost in običajno najprej prizadenejo očesne mišice, kar vodi do ptoze ali povešenih vek in dvojnega vida ali diplopije. Simptomi miastenije gravis se lahko razširijo na mišice obraza, ust in grla, kar povzroči težave pri govoru ali dizartrijo in težave pri požiranju ali disfagijo. Končno so lahko prizadete mišice okončin in prsnega koša in, če je bolezen huda, lahko šibkost dihalnih mišic ovira dihanje. To je znano kot miastenična kriza in morda bo potrebna umetna ventilacija.
Običajno možgani pošiljajo signale po živcih, da se mišice skrčijo. Med koncem živca in mišico, ki jo oskrbuje, je majhna vrzel, kemikalija, znana kot acetil holin, pa potuje čez vrzel in se pritrdi na posebne receptorje na mišici, kar sproži krčenje. Ko ima oseba miastenijo gravis, telo proizvaja protitelesa, ki poškodujejo ali blokirajo mišične receptorje in preprečujejo, da bi se acetil holin pritrdil nanje. To oteži krčenje mišice in posledično ima oseba simptome miastenije gravis, ki so posledica mišične oslabelosti.
Približno 90 odstotkov ljudi s to boleznijo ima simptome očesne miastenije gravis, ki vključujejo šibkost očesnih mišic. V manjšini primerov bodo znaki in simptomi miastenije prizadeli samo oči, kar bo povzročilo povešene veke in dvojni vid, vendar pri večini ljudi bolezen napreduje v približno treh letih in postane generalizirana, pri čemer se oslabelost mišic pojavlja po vsem telesu. Prizadetost obraza, ust in žrela lahko povzroči izgubo izraza obraza in lahko spremeni glas, zaradi česar postane tišji ali bolj nazalen.
Težave pri žvečenju in požiranju lahko povzročijo zadušitev ali regurgitacijo hrane, oslabelost vratu pa lahko povzroči zvišanje glave. Šibke mišice nog lahko vplivajo na hojo, kar ima za posledico nihanje in lahko je težko uporabljati roke. Ko miastenija gravis prizadene dihalne mišice, se lahko pojavi kašelj in okužbe prsnega koša.
Simptomi miastenije gravis se povečajo z aktivnostjo, ko se mišice večkrat uporabljajo. Običajno to pomeni, da je šibkost mišic večja ob koncu dneva ali takoj po vadbi. Počitek vodi k izboljšanju simptomov miastenije gravis. Resnost simptomov se med posamezniki zelo razlikuje, vendar bolezen napreduje v prvih nekaj letih.
Za zdravljenje bolezni se lahko uporabljajo zdravila za povečanje količine acetil holina ali zatiranje imunskega sistema. Včasih se timus, žleza, ki proizvaja protitelesa, ki povzročajo bolezen, kirurško odstrani. Zdravljenje miastenije gravis je običajno uspešno in ljudje na splošno nadaljujejo normalno življenje.